レストラン le ciel

＃２

「隼人、ちょっと」

　何だろうと思いつつ、閑について事務室に入った。

「……どしたの」

　意外なほど真剣な面持ちの閑に、違和感を感じながらそう尋ねた。

「うん。…………これ、結構、賭けなんだ」

「……そうだね」

　新しいメニュー、新しい企画、そのためには確実に大量の試作が必要になる。

　料理も、サービスも、始まって間もないこのレストランで、僕らに企画とその準備を乗り切る力があるのかは、正直未知数だ。

「お客様が来ない今だからこそ、この企画をやれると思ったんだろ？」

　閑は苦笑して頷いた。

　今の、来ないお客様を待ち続ける辛い状況より、厨房の皆はよほど張り合いがあるはずだ。

「それにさ、これをうまくやれたら、遠也はかなり伸びると思う」

　閑の言葉に僕は笑顔を作って頷いた。

「今はまだ、ドリル解いてる段階なんだよ、あいつ。
自分に何が出来て何が出来ないか確かめながら、得意なことを伸ばしたり、苦手を埋めてる最中なんだ。
……遠也は、ここ超えて、もう一皮むけたら、絶対すごいシェフになる」

　まただ。無邪気なほどの、遠也への期待。

　それを感じるたびに、胸に嫌な感情が満ちる。

「彩音にもサービス頑張ってもらわなきゃいけないけど、やっぱり、お前の負担がかなり増える。
でも、あいつは必ずいいシェフになる。
お前に、これからも支えていって欲しいんだ」

　僕の肩に、閑の右手が置かれる。
　その手首には、昔ははめていなかった腕時計が光っていた。

「いいシェフには、いいメートル・ドテルが絶対必要だからさ。
遠也のこと、頼む」

　その言葉に、僕は頷けなかった。その言葉が間違っていると思ったからじゃない。

　僕のシェフはたった一人だけだ。

　――お前が、一番わかってるんじゃないのか。なぁ、閑。