レストラン le ciel

＃１

「肉、あとどのくらい？」

「……あー、ちょお待って下さい」

　関西訛りのあるシェフの答えは曖昧で、もう一度尋ねようとすると、厨房の奥から、鍋に視線を向けたままの小柄な女性コミ（見習い）がはっきりした声で僕に告げる。

「今は肉休ませてる！　付け合わせはもうすぐ、ソースは今シェフがやってるとこ。急ぐ？」

「早めにお願いします」

「了解。ほら、返事！」

　コミに促され、シェフが「んす」とかなんとか、よくわからない返事を寄越す。どちらがシェフかわからない。

「デセールまだ大丈夫だよな？」

　長身で、短い髪を金色に染めたパティシエが声をかけてきた。

「この後まだメインもあるけど、比較的ペースの速いお客様だからそのつもりで」

「おう」

　戻ると氷菓はあと一口というところで、今度はソムリエールに目配せした。
　次はメインに合わせた赤ワインのデカンタージュがある。問題ないと表情が言っていた。

　氷菓の器を下げると、厨房ではメインの肉料理に、ちょうどソースがかけられているところだった。

　厨房とお客様の時間が、うまく噛み合っている。

　口直しの後、お客様が一息つくであろう間を、自分も息を吐いてなぞってみる。息を吐き終えた瞬間に、完成した肉料理がシェフから僕へと託される。

　料理が運ばれてくるまでの、お客様が、次を期待する時間。

　長すぎても短すぎてもいけない時間が、正しかったのかどうか、それを判断するのは、料理を出した瞬間ではない。

　お客様がナイフを入れて、一口目を口にした瞬間の表情。

「これは……うまいね」

　自分の口角がかすかに上がるのがわかる。

　お客様の言葉は料理に向けられたものだ。

　でも、料理の最高の瞬間と、お客様にとっての最適な瞬間を繋ぐ仕事が、自分に出来たと思える。

　オーナーがこちらを見て、口の動きだけで「完璧」と伝える。メートルとして、最高の瞬間だ。

　給仕という意味では、ギャルソンという呼び名の方が通りがいいだろうか。

　僕の仕事はお客様に料理を運ぶ責任者、メートル・ドテルだ。

　給仕長とも訳される。規模の大きいレストランではメートルを何人も抱えているが、この小さなレストランでは、文字通りの給仕長、サービス部門のトップだった。