レストラン le ciel

＃３

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　癪ではあったが、店で何かあったのかと思えば無視するわけにも行かず、僕は裏口から店に入った。

　電気はついているが、バックヤードには人がおらず、バックヤードから厨房につながるドアを開けた。

「あ、隼人！」

　厨房には閑と、私服にエプロンをしただけの遠也がいた。

　遠也がこちらを見て会釈程度に頭を下げる。

　調理台の上には調理器具の他にいくつか試作らしき皿があった。

「で、何の用？」

　閑もいつものシャツとスラックスではなく私服姿で、髪もラフだ。半袖のＴシャツを着た彼の腕に、いつもの時計は不釣り合いに見えた。

「ん、色々メニュー構成考えてるんだけどさ、サービス可能かどうか、お前に判断してもらおうと思って」

「……一番最初のメニューのレベルなら、ぎりぎりいけるけど」

　開店当初のメニューの方がサービス面では大変だった。

　スイカのグラニテのように、テーブル上で仕上げる料理や、前菜の牡蠣やデザートのアイスなど、完成させるタイミングも、給仕の時間も厳密な料理が多かった。

「僕が出来るかどうかよりも、遠也が満席の時に全席分、適切なタイミングで仕上げられるかどうかの方が大事だと思う」

「できます」

　むすっとした声が即答した。

「まぁ、確かに厨房側が間に合うかどうかもあるけど、月一のは皿の数増えるからさ、確認して欲しかったんだ」

　渾身のメニューを作ってから、サービス不可能という自体を避けるために、僕は呼ばれたらしい。

「……アミューズの類いは、何種か盛り合わせにしてもらわないと、物理的に無理だと思う。
全席を同時刻に開始で埋めるのも現実的じゃないから、少しずらして予約を受けて欲しい」

　厨房とホールに潤沢に人がいれば別だが、どうしても物理的に無理というラインは存在する。

「あー、なるほどね。ほぼ同時に料理出すには手が足りないか。
そしたらアミューズは盛り合わせる前提で考えないとな」

「回転考えたら、近い時間で予約埋めたいだろうけど」

「いや、そもそもコース出す以上、食べ終える時間は厳密にはわかんないし……」

　閑と僕がサービスについて話すのを、遠也は不機嫌そうに聞いているだけだったが、途中で口を挟んだ。

「……器、こだわりたいです」

　ぼそっと呟かれた言葉への閑の答えは「まだ早い」の一言だった。

「何でですか」

「今、色とか形に遊びがある器使うと、お前の盛り付け、また元に戻ると思うんだよ。それに今回器に予算は割けません。以上」

　不満そうではあったが遠也は「わかりました」と引き下がる。

　多分、閑が遠也に期待をかけるのと同じように、遠也も閑を慕っているのだろう。閑の言うことは、素直に聞いている様に見える。

　しばらく、試作品の味を見ながら、これならコースのどこに配置するのか、サービスの時に注意すべきことはあるのかなど話して過ごした。