レストラン le ciel

＃３

「……うまいね」

　アミューズの候補である、生の白身魚をヴィネグレットソースと和えたものがおいしくてそう言うと、遠也はくっと口元を結んで、でも視線がそわそわと動いた。

　笑顔ではないが、喜んでいるのかもしれない。

「……なんか、本当に『節目』の料理だよな」

　僕の言葉に遠也は「ん？」というような顔をした。

「閑が節目に使ってもらえるような店って、言ってただろ」

　大切な人と、大切な時間を過ごすというと、友達とのんびり過ごすようなイメージも浮かぶが、遠也の料理はそういうただ優しくて穏やかなものとは少し違う。

「遠也の料理って……なんだろ、ピンと張り詰めてるって言うか、シンプルできれいな味だから」

　閑がふふ、と笑った。

「良かったな、めちゃくちゃ褒められてるぞ、遠也」

　遠也は「ぁす」と、喜んでいるのかよくわからない返事をしていた。

　――あぁ、そうか。遠也の料理に合わせて、店のコンセプトを決めたんだ。

　よく考えれば料理が主役なのだから、遠也に合わせて店のコンセプトを決めることなんて当たり前だが、僕は今この瞬間に、やっと気づいた。

　閑が時計を見て長い息をつく。

「あー、いったんどっかで飯食わない？　舌が変に慣れちゃいそうだから、一回遠也以外の料理食べたい」

　少量ずつとはいえ、試食を重ねていたので空腹というわけではなかったが、一度厨房から出るのは賛成だった。

「……あんまり、辛いもんとかスパイス系のは食べたないです」

「わかってる。そしたら……あ、そば屋行こう」

　刺激が強いもので舌が鈍るのが嫌なのだろう。閑も頷いて、軽く調理場を片付けると、徒歩で駅の近くのそば屋に向かった。