レストラン le ciel

＃３

「何で、俺やったんですかね。
いや、選ばれたんはありがたいと思てますけど、
何で、閑さん、自分でせえへんのですか？」

「え」

　その言葉に驚いて遠也を見ると、遠也が僕を見返した。

「だって、あの人料理人でしょ」

　あたりの音が一瞬遠くなって、鼓動が強くなる。

「……本人から聞いたの？」

　尋ね返した声は、みっともなく掠れていた。

「違いますけど、まき乃さんも、ケンシン、さんも、
閑さんが厨房に来て、コースこうしよとか話すとき……なんて言うか、
オーナーの話やから聞くっていうより、完全に同業として話聞いてますし、
単純に、話してたらわかります」

　じっと僕を見る遠也の視線に、僕の目は泳いだ。

「本人が言ったことじゃないなら、僕からは言えない」

「なんで料理やめたんですか」

　僕は黙り込んで俯いた。

「あじの干物と、肉豆腐とご飯セットね。卵焼き、もう少し待って。
……温かいうちに食べてね」

　ショウさんが言い添えてくれて、遠也は黙り込んだ。

　僕は味のわからなくなった小鉢を、事務的に口に運んで、ビールで流し込んだ。

　味がわからないのに、ビールの酔いは、しっかりと体に残った。

　僕はショウさんに会計を頼み、支払いを済ませると、ふらつく足で店を出ようとした。

「隼人さん」

　背後の遠也の声を無視して、僕は店を出て後ろ手に戸を閉めた。

　急ぐように駅を目指す。

　これ以上思い出させないでくれ。

　頼むから、もうこれ以上、思い出させないでくれ。

　閑が料理人だったことを。