レストラン le ciel

＃５

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「はい、かんぱーい」

　彩音の音頭でざっくりと飲み会が始まる。

　遠也がビールを片手にメニューを凝視している。
　これからどんどん頼むに違いない。

「ねえ、カミングアウトしていい？」

　揃った料理をつまみ始めた頃に、酒を呷った彩音が重々しく呟く。

　それでも、なんとなくたいしたことではないだろうなという予感があって、みんな飲み食いしながら適当な相づちを打つ。

「あのさ、私、フランス行ったことないの」

「うち国産ワインとか、南半球の多いもんね」

　別に、実際多いからそう言っただけなのだが、彩音は手で顔を覆う。

「やっぱりまずい？　
フレンチのソムリエで行ったことないってまずいかな？　
でも、うちで仕入れてるワインは、
全部じゃないけど醸造家にも会ってるんだよ」

「料理に合ってたら、俺はそれでええ思いますけど」

「おぉ、彩音のワインで、何も問題ねぇだろ。なぁ？」

　ケンシンに同意を求められて、僕は頷いた。

「問題ないし、彩音の選ぶワインを信頼してる。
それに、フランスに行かなきゃフレンチに関われないわけじゃないんだし」

　男連中がそうだそうだと頷くと、彩音が恨めしそうな顔をする。

「んなこと言って、あんたら全員行ったことあるんでしょ。
知ってんだからね」

　おそらく三人とも「めんどくさい」と思いながら視線を交わす。

「俺、一応行きましたけど、言うても半年も行ってませんよ。
語学学校ちょこっと行って、その後三ヶ月間の料理学校いっただけやし」

　遠也がゴーヤチャンプルをごっそりと自分の皿に盛りながら、フォローするように言う。

　もうちょっと煽るようなことを言うかと心配だったが、杞憂だった。

「そんなん気にするって、
彩音さんフランス行っただけで
ソムリエの技術上がるとか思てるんですか」

　杞憂じゃなかった。僕は遠也の言葉を遮るように口を挟む。

「彩音、チリとかオーストラリアとか、
この仕事始めてから色々行ってるんだろ？　
一つの国に行ったことがあるかないかより、
ワインのためにあちこち行ってることの方が大事だし、すごいよ」

「つかさ、隼人あんたソムリエ資格持ってるよね？」

　酒に強いはずなのだが、今日は変な酔い方をしているのだろうか、彩音が両手で僕を指さし、じめっとした視線を向ける。

「若いときにエキスパート資格とっただけだよ」

　ソムリエの資格は、五年以上飲食サービス業に従事していないととることができない。

　僕は年数が満たないときに、ワインエキスパート資格をとってそれきりだ。