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「閑の過去が気になるのはわかるよ。
私も気になるもん。
でもさ、私みたいに無理だーって早々に諦めちゃう奴もいるしさぁ、
修業先で潰れた同級生もいるしさぁ、
海外で修行だ！ って言って、
つなぎのつもりの日本料理屋のバイトが本業になったとか、
そんな話も聞くじゃん」
遠也がもそもそとスパム焼きをかじりながら頷く。
ケンシンは、腕を組んで彩音の言葉を静かに聞いていた。
「諦めちゃう人間も、諦めなきゃいけなくなっちゃう人間もいるんだよ。
それで、いっかい長く離れちゃったら、
また一線にすっと戻ってこられるような優しい世界じゃないの、
わかるでしょ」
周囲のテーブルの賑やかさが耳につくほど、僕らの周りが静かになった。
「だから、閑の過去がどうでも、
閑はもうオーナーで、それ以外じゃないんだよ。
だったら、わざわざほじくんなくていいんじゃない？」
「…………ぅす」
「それ否定？肯定？」
遠也の曖昧な返事を、彩音が笑いながら混ぜ返す。静かになった空気を壊したかったのだろう。
「でも、一個だけ聞きたいです」
僕らは、無言で遠也の言葉の続きを待った。
「閑さんの料理て、俺みたいなこう……軽めのやつですか、
キュイジーヌ・モデルヌ（現代料理）寄りの」
ケンシンが、促すように僕を見た。
「クラシックな料理だったよ」
それを聞いて、遠也は何度か瞬きをして目を逸らす。
「……そう、ですか」
「ほら、飲め遠也」
遠也の肩をケンシンがバシッと叩くと、遠也は必要以上に顔を歪めた。
その後はただくだらない話をして飲み会はお開きになり、僕らは遠也におごろうとしたが「人に金出されんの嫌いなんで」という遠也に押されて割り勘にした。
酔っ払った彩音を支えつつ、アルコールで熱っぽい呼気を吐き出す。
「でも、楽しかったよな」
横で呟いたケンシンを見上げると、彼は目を逸らしてまっすぐ前を向く。
「フランス」
「……あぁ」
楽しかった。
そして、思い出すたびにどうしようもなく甘く苦しい。
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