レストラン le ciel

＃８

「おかえり」

「閑、昼飯食った？」

　んーっと伸びをして、閑がもぞもぞと起き上がる。寝起きの顔をこすりながら、あくび混じりの声を出した。

「まだ。隼人のこと待ってた」

「先に食べててよかったのに」

　閑は立ち上がると腹のあたりを掻きながら冷蔵庫のドアを開ける。

　家では料理をしないシェフもいると聞くが、閑はプライベートでも料理をすることを厭わなかった。

「来週さぁ、ケンシンとかマチアスとかと飯食うじゃん。
そんとき何作ったらいいと思う？」

　昼食用であろう材料をいくつか取り出しながら、眠気の抜けない声を出す閑に僕は眉を寄せた。

　前の店にいたときも、出勤は僕より早く、帰りは僕よりも遅かった。

　それに拍車がかかっている。昨日はいつ帰ってきたのか気づかなかった。

「忙しいんだろ？　どこかで食事でいいんじゃないか？　
あの東アジア料理屋とか、ケンシン好きだし」

　東アジア料理屋というのは、僕らが勝手にそう呼んでいるだけだ。

　中国系の店主がやっているチャイニーズレストランに、温情のような感じで日本っぽい料理や韓国っぽい料理がメニューとして入っている。

　日本の料理をよく知らずに作られているので、愉快な仕上がりになっているが、僕たちはたまに行っていた。

「あそこ、あんまりうまくないんだけど、何か楽しいんだよねー。
でもまぁ、俺が作るよ」

　野菜を洗う閑は笑顔だったけど、どこか疲れているように見えた。

「……あんまり無理するなよ？」

　僕が声をかけると、閑はナイフを手に野菜の皮をむきながら「そっちだって」と呟いた。

「閑？」

「なんでもない」

　聞こえていた僕は眉をひそめて、キッチンの側へ行く。

「別に、僕は無理してない」

　そこまで気にするような言葉ではないのに受け流せなかった。

　閑の言い方には僕に対する棘があった。