レストラン le ciel

＃１

「みんな、もう帰ったんだ？」

　厨房やバックヤードの音はこちらに入ってこないとはいえ、なんとなく人気（ひとけ）を感じない。

「『おんじゃく』行った」

　おんじゃくは、プレオープンの後にもみんなで飲みに行った小さなお店で、まき乃さんの夫が営んでいる。

「誘われてたんだけど、お前とやんなきゃいけないことあるから行けねーって言っといた」

「やんなきゃいけないことって何」

「これ」

　向かいのグラスが持ち上げられる。

　目で促されて、自分もグラスを持ち上げた。

「乾杯」

「乾杯」

　一口飲み下す。疲れた体の中にゆっくり溶けていくようだった。

「で、結局何に乾杯したの？」

　もう一口飲みながら尋ねると、彼はにやっと笑った。

「俺たちの店に」

　そう言った彼の目に、一瞬見入ってすぐ逸らす。

　俺たちの店、という言葉は、オーナーが自分の知り合いを集めて始めた店だと思えば、別におかしくもない。
　でも、それならみんなと店に行ってやれば良かったじゃないかと思う。

　視線を上げると、オーナーと目が合う。

　自分とは真逆に見える、明るい目をした男。

　大村閑（おおむらのどか）。

「隼人、レストラン『le ciel（ル・シエル）』を頼む」

「閑……」

　自分が言いかけた言葉をつぐむ。

「何？」

　そう問い返されても、言おうとした言葉を言えるわけもなく、

「よろしく」

　ごまかすようにもう一度乾杯する。

　僕たちのことなど何も知らないように、ぶつかったグラスは澄んだ音を立てた。