レストラン le ciel

＃９

　厨房に戻ると、急かし続けていた肉料理と、先ほど頼んだスープを、遠也がちょうど僕の目の前に出した。

「……スープ」

「早すぎましたか？」

「いいや、完璧」

　忙しさでいつもよりハイになっているのか、遠也が珍しく「ははっ」と笑った。

　デザートの頃には、ずっと皿を洗い、その隙に自分の仕事を進めていたケンシンも忙しくなり、必要な返事以外ほぼ喋らず、ひたすら作業をしていた。

　息が上がりそうだ、顔がこわばりそうだ、でも、お客様にちゃんと笑顔を向けられる。

　落ち着いて食事を楽しむお客様を見ていると、自然と僕も落ち着けた。

　――楽しい。

　一つ、また一つと、テーブルの食事がコーヒーや紅茶で締めくくられていく。

　一人のお客様が、僕に視線を向けた。

　側に行くと、男性のお客様が告げた。

「あの、おいしかったです。
よければ、シェフの方を呼んできてくれませんか」

　僕は笑顔で「かしこまりました」と答えた。

　シェフを呼んできてくれと言われたのは初めてで、遠也はぎこちない挙動でホールに出てきた。

　すると、拍手の音がパラパラと聞こえ、徐々に大きくなり、残っていたお客様たち全員の拍手になった。

　遠也はコック帽を取ると、猫背気味に頭を下げる。

　遠也の頬や耳が紅潮していた。

「……あの、今日は、お越しいただいてありがとうございました」

　遠也を呼んだお客様と少し話し、彼は厨房に戻る。

　イベント色の強いディナーで、きっと周りの空気に流されて拍手したお客様もいただろうけれど、遠也に拍手をして下さったお客様がいるのは本当のことだ。

　僕らの、苦労も伴う仕事が、こんな風にお客様に喜んでもらえると、本当に嬉しい。

　ムニュ・デギュスタシオンのディナーは、成功した。