レストラン le ciel

＃１０

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　閑はシェフとして、とても順調に進んでいた。

　開店後すぐの、経営が軌道に乗るかどうかという張り詰めた時期を越えると、その店は観光客だけではなく、地元の人にも愛された。

　外国人でありながら好意的に受け入れられたのは、彼のキャラクターによる所も大きいだろう。

　若い東洋人シェフが作る、クラシックなフレンチは、彼が外から来た人間であるからこそ余計フランスらしく、良さがわかりやすく、誰が食べてもわかるおいしさになっている。

　そんな風に評する人もいた。

「別にどこ出身でも同じキュイジニエ（料理人）なのになー」

　と、それっぽいことをいいながらも、嬉しかったのか閑は何度もその記事を読み返していた。

　お互いに多忙なのは変わりなかったし、仕事のことでは時々諍いもあった。

　それでも、一つだけ、変わったことがある。

「おめでとう」

　この店のパティシエの二番手になったケンシンが、僕の肩をバシッと叩いた。

「おめでとう、ハヤト！」

「ついにハヤトが昇進かー」

「遅すぎたくらいじゃない？」

　僕は祝いの言葉に、笑顔が隠しきれない。

　僕はシェフ・ド・ランからメートル・ドテルに変わる。

　この店のディレクトールから、僕の昇進と、これからのサービスチームの変更が言い渡され、後は普段の予約確認などに移っていく。

　ミーティングの終わりに、閑が僕の側にやってきて手を出した。

　囁かれたのは日本語。

「おめでとう、隼人。すげぇ嬉しい」

「ありがとう。……お待たせ」

　ぐっと握手をする。

　思わず強く握ってしまったが、閑があまり握り返してこないのを感じて、はしゃぎすぎたかと手を離す。

　隣には立てないまでも、ようやく閑の背中が近づいたことに、僕は嬉しくてたまらなかった。

　閑は明るい目で、笑顔を見せる。今度はフランス語で言った。

「頼りにしてるよ」

「任せて下さい、シェフ」

　ちょっと気取って言ってみせると、閑も周囲も笑ってくれた。

　閑の目が輝いている。

　みんなが笑ってくれてよかった。ちょっとでもしんみりした空気になったら、涙ぐんでしまいそうだった。

　その日は、前の店に残っているサービススタッフの仲間たちからも昇進を祝うメッセージが届いた。