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テーブルに、閑が作った料理を並べて、彼がシャンパンを手に取る。
布を被せて右手でコルクを押して抜栓しようとする最中で、閑が眉を寄せた。
「僕がやろうか？」
「いや、こればっかりは俺がやらないと」
そう言ってまたコルクを親指で押すと、彼の肩の辺りが強ばった。
僕は思わず手を伸ばして、彼の手首を掴む。
「閑、痛むのか？」
その言葉に一瞬閑が表情を失って、笑顔で顔を上げる。
「仕込み頑張り過ぎちゃった。
……でも、お祝いだし、これは俺が開けて、こう……お酌したい」
もう一度コルクを押すとポンと音がして、閑がそっとグラスにシャンパンを注ぐ。
「……いつからだ？」
そう尋ねると首を傾げて「乾杯しようよ」と言われた。
渋々グラスを上げて乾杯する。
「閑、前から痛みがあるんじゃないか？」
痛むのかと尋ねた時の閑の反応が気になった。
「ある程度は職業病でしょ。シェフになってからは忙しかったからね。
最近下に任せられることも増えたから、平気平気」
つまり前から痛みがあるということだ。
手を酷使する仕事だから、痛みを感じる時も、慢性的にそれを抱えている料理人もいる。でも、心配だった。
「病院に行った方がいいんじゃないか」
真剣に言ったつもりだったが、閑から返ってきたのは笑顔だった。
「もうちょっと様子見たら行ってみるわ。ありがとね、心配してくれて」
胸が苦しくなる。
閑のあしらうような態度に、思い知らされる。メートルになっても、僕らはまだ対等ではないのだ。
閑の腕の様子は、これからも注意して、よくならないようなら、必ず病院に行かせよう。
でも、今日だけは言い争いたくなかった。
「ほら、隼人の好きなのいっぱい作ったから、食べて」
初めて食べた閑の料理が、キャロットラペだった。
だから何が食べたいか聞かれるたびそれをせがんで、すっかり閑の得意料理になり、僕の好物になってしまった。
初めて食べたときのヒロさんのレシピにアレンジを加えて、今はすっかり閑の味になっている。
仕事でもっと閑に追いつけたら、彼は僕の話を聞いてくれるようになるのだろうか。
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