サルタンタワーリングの鍵

サルタンタワーリングの鍵【Ⅰ】

　栗本麻雪（くりもとまゆき）はうつむいて歩いていた。
　あ～あ……。
　きっと不合格だ。
　確かに大会社の募集だったとはいえ、まさか、バイトの応募者があんなにいるとは思わなかった。
　きっと五十人位はいたかもしれない。
　筆記試験まであって、就職活動じゃないって。
　藤倉電子工業――。
　コンピューター関係では大手企業だ。
　店舗の店員さん募集だったけど、今から働いておけば、来年の就職に有利かと思ったけど、面接でトチってしまった。
　口籠って言いたいことが言えなかった。
　彼女はバッグを長く持ち、今にも引きづりそうにしていた。
　真っ赤なコートを着て、真っ黒いタイツをはいている彼女は、本当に身体も心も寒々としていた。
　こんな目立つ服を着てくるんじゃなかった。
　栗本麻雪は何度も何度も溜め息をつきながら、とぼとぼ駅に向かって歩いていた。
　タッ、タッ、タッ、と誰かが走ってくる足音が後ろから聞こえた。
　突然、麻雪は軽い衝撃を感じてよろめいた。
「すみません」
　男がおどおどしたように謝る。
　何度も後ろを振り返り、まるで警察に追われている犯罪者のように見えた。
「あの……」
「な、なんですか」
　彼は普通の濃紺のスーツ姿で、普通のサラリーマンみたいだった。
　でも、ちょっと挙動不審だった。
　言いがかりをつけられたら逃げてしまおう。
　今にも走り出しそうにしている麻雪に、男は囁いた。
「これを、韮崎研究所の社長に渡してくれ。頼む、必ず渡してくれ」
　麻雪の手を握り、その中に何かを託した。
「そんな、困ります。韮崎なんて知らないもの……ちょっと！」
　男は一度振り返り、駆け出して行く。
　スパイ映画を観ているような瞬間だった。
　まさか、これを持っていたために、命を狙われて暗殺されてしまう、なんてことはないだろう。
　そんな大切なものを通りすがりの少女に渡すはずないか。
　麻雪は手の平をゆっくりと開いた。
　そこには、小型のメモリーディスクがあった。
　なんの変哲もないディスク。
　ただ、普通のよりも小さいというだけ。
　でも、この中にはきっと膨大な情報が入っているに違いない。
　韮崎システム開発研究所。
　その名を聞けば誰でも知っている。
　もちろん、彼女も本社がどこにあるか知っていた。
　西新宿のど真ん中に、三十階建てのビルがタワーのように建っていた。
　地上のハデさは表向きで、実は地下に大きな研究施設があると聞く。
　コンピューターのシステム開発を手掛け、これまで数多くのハード、ソフトを発表している。
　ディスクを見つめていた彼女は、バッグにしまい込み、駅に向かって走り出した。
　その彼女を三人のスーツ姿の紳士が追い抜いていく。
　ああ、本当にスパイ映画のようだった。
　彼女は山手線に乗り、新宿駅で降りた。
　ちょっと後ろを振り返る。
　誰かが追って来ているかもしれない。
　あの時、手渡すのを見ていた人がいた。
　なんて、想像すると少し興奮してくる。
　あの男かもしれない、それとも、あの女性がつけてきているかもしれない。
　疑えば、みんなスパイのような気がしてくる。
　タクシー乗り場に並んだ彼女は、スーッと後ろに来た人にドキリとした。
　何気なく振り向いて見れば、白髪の老婆だった。
　両手には重そうな荷物を持っている。
　田舎から出てきて、息子夫婦を訪ねる。
　そんな出で立ちだった。
　いや、老婆だからといって、侮ってはいけない。