呪われた遺跡

６．テッドの助言

「随分久しぶりじゃないか。この前会ったのはカルー文書の解釈をめぐった相談だったよな。もう一期半も前のことになる。例の彼女とはうまくいってるのか」
　テッドは変わらぬ鷹揚な語り口だ。電話の向こう側の表情までが手にとるように分かる。
「彼女とは半期ほど前に別れたよ。不義理しててすまない。いろいろと忙しくてね」
「それは僕も一緒だ。アカデミーには不要不急の雑務が多過ぎる。これがなければ、もっと研究が進むんだがな」
　テッドは乾いた声で笑った。永世理事の一族として、将来の理事就任が約束されている僕と違い、テッドは学術委員の推薦を受けるため、今はアカデミーの助手として働き、仕事ぶりや実績をアピールしている。
「ところで…」
　笑いが収まったタイミングで僕が口を開くと、テッドがすかさず答えた。
「何か相談事があるんだろう。いつ会おうか。今夜だと時間が取りやすいのだけど」
「それでは、午後七時からはどうだい」
「場所はいつもの店？」
「いや、ちょっと込み入った話なので、王宮通りのバー『穴倉』はどうだい。三、四期ほど前に一度行ったことがある」
「あの個室ばかりの不思議なバーか。どうしても人に聞かれたくない話なんだな」
「ああ、こればかりはな。テッドだから打ち明けられる話さ」
「覚悟して行くとするよ」
　電話口の向こう側から、再びテッドの笑い声が届いた。