ドラゴンと王女のハッピーエンド

第四章 王女

　「まあまあ、とにかく入ってくださいよ！」
　急に、二人の背中をバハルが押した。足がもつれる。　
　「え」
　アメルが反応する前に、二人は建物の中に入っていた。
　しまった。
　と思った時にはもう遅い。
　後ろで重い扉が閉まり、鍵のかかる音がした。内側から鍵のかかる館。ということは、人を中に閉じ込めるための館。
　二人の押し込められたのは、吹き抜けになっている大きなホールだった。目の前には二階に続く広い階段、頭上には豪勢なシャンデリア。しかし、全て埃を被っていて、まるで幽霊屋敷のようだった。
　「ミシュカさん、上モノ連れてきましたよ！」
　バハルが言うと、目の前の床が一部持ち上がり、少女が顔を出した。アメルはドロテアの腕を掴んでドロテアの前に立つ。ゆっくり右腕をあげ、左腕の袖の中に手を入れる。
　「え？私、誰も誘ってないけど……」
　と言いながら、少女はよいせ、と外れた床を横にどかして、自分は這い上がった。そして、ドロテアとアメルを見た彼女は動きを一瞬止めたかと思うと、すごい勢いで立ち上がった。
　「このバカ！なんて人達を連れて来たのよ！」
　そう言った少女は、長い焦げ茶色の髪を振り乱し、バハルを睨んだ。
　「え、いや、だってお店に来てミシュカさんのこと探してたから、てっきり……」
　「違うわよ！この人、誰か知らないの？」
　「知りませんけど」
　「王女のドロテア様よ。どうすんのよ、ここの場所割れちゃうわよ！」
　「…………」
　バハルはくるっと頭だけ回転させ、ドロテアとアメルを見つめた。
　「…………え？」
　その驚いた隙を狙い、アメルは一瞬でバハルとの距離を縮め、袖の中に仕込んでいた短剣を彼の首に突き立てる。
　金属がぶつかる音がした。
　アメルの短剣とバハルの首の間に、バハルの剣があった。
　危険を感じ、アメルはドロテアの前まで一旦戻った。ドレスの裾が空気抵抗ではためく。ミシュカであろう少女が小さな悲鳴をあげた。
　ドロテアがバハルの取り出した剣と、ミシュカの出てきた穴を見つめた。すると、その穴から一人、また一人と図体の大きい男達が現れた。
　「アメル。ここってやっぱり」
　鍵のかかる入り口、役人に見つかりにくそうな立地、床の隠し扉、戦闘能力を持った従業員達。そして、何よりも先ほどのバハルの「上モノ」という言葉と、消えたミシュカの知り合いの少女達。
　「そうですね」もう一つの短剣を取り出し両手に一つづつ握り、アメルは言った。「奴隷商の仲買人のアジト、ってところでしょうか」