夏の淡い思い出

　とある夏の日。セミが鳴くような、暑い日。
『今日も、全国各地で35度を越える猛暑日となりますので、熱中症に十分警戒してください。続いて、各地の降水確率です…』
「いやー。参った参った。最近は異常気象が続いてるね〜」
携帯が震える。10時のアラームだ。
「そろそろ塾行くか。」
そして僕は自転車で塾に向かう。その日は11時から夏期講習だった。
「よし、今日も頑張るぞ！」
そして2時間後、
「やっと終わった〜でも、何しよう…」
家は共働きなので、親はいない。友達と遊ぶにしても、一緒に遊んでくれる友達なんているか？と悩んでいた時、携帯が鳴る。
『From：聖吾　To：架瑠　件名：遊ぼ
塾の近くの公園で遊んでるぞー！一緒に遊ばないか？』
僕は思わず言っていた。
「ドンピシャ〜‼︎」
　そしてものすごくワクワクしながら公園に向かった。
塾で疲れていたのか、そこからは夢のような時間だった。
アスレチック、鬼ごっこ、いろいろなもので遊んだ。しかしその時間はあっという間に過ぎていき、やがて帰る時間となった。
「みんな、俺もう帰るわ。じゃあな」
「ちょっと待って架瑠、お前Pointって知ってるか？」
「ああ、知ってるけど…それが？」
Pointというのは、今話題のチャットアプリだ。僕は欲しいと思っているが、親からトラブルがあったら困るという理由でインストールしてもらえなかった。そして聖吾は言う
「メールだと面倒くさいから、インストールしていいか聞いてみてくれないか？」
「おっけ、聞いとく。」
なのでその夜、無理を承知で聞いてみた。
「Pointインストールしてもいい？」
そう言えと、親は意外にも、
「中学生になったんだし、そろそろいいか。」
と言った。驚いたが、すぐにそのことを友達に言うと、
「え？本当に！じゃあ明日ID交換しよう！」
みんなが嬉しそうだった。共通の話題を持てたことで、また一段と仲が良くなった気もした。
僕がこのアプリをインストールしたという噂はどんどん広まり、『友だち』
の数も増えていった。そして8月も終わり、秋にさしかかった時。
「あれ、この人誰？」
自分でIDを追加した覚えはない。ということは友達経由か…
名前は、、明石瑠璃…？まさか、そんなことが…
そして、確認の為、小学校の卒業アルバムを見た。やっぱり同じだ。
　これは、2年前のこと。当時僕は小学6年生で、受験も控えていた為、僕は学年でも頭が良かった。なので、放課後に問題の解説を頼まれることが多く、その中でも特にたくさんの質問をしてきたのがその瑠璃だった。
瑠璃は、顔はすっきりと細く、白く通った鼻筋。誰から見ても“美形”だった。
帰り道が同じ方向で、一緒に帰ることが多かった。その時から、今まで感じたことのない衝撃を感じた。瑠璃を意識していた。いつまでも、この恋が続きますように、ずっとそう思っていた。しかし、恋はあっけなく終わった。
　梅雨が明けた、夏休み前の登校最終日。
「今日でやっと学校終わる〜。本当に長かったね！」
「てかさ、瑠璃いなくない？」
「本当だ。こんな日に休んじゃうなんて残念。」
みんながこれだけ驚いているのも無理はない。なぜなら今まで、瑠璃は一度も休んだことがなかったからだ。その日は、学校に行ってもその話題で持ちきりだった。
「え？瑠璃休みなの？」
「ショック…」
僕も瑠璃を心配していた。しかし、あんなことになろうとは、誰も思っていなかった。
先生が来て、朝のホームルームが始まる。
「起立、礼」
『おはようございます！』
そして、クラスの誰かが、こんなことを言い出す。
「先生、今日瑠璃はなんで休みなんですか？」
そして、その理由が伝えられた時、みんなの表情が一瞬にして固まった。
「瑠璃は、転校するそうです。」
“まさか”みんなそのような表情だった。頭の上に、転校という2文字が重くのしかかり、それに反比例するかのように、涙と今までの思い出がこみ上げてくる。こんなことになるなら、もっと1日を大切に生きれば良かった。しかし、今になって後悔しても後の祭り。そう思った瞬間、僕は走り出していた。もうホームルームなんて無視だ無視。瑠璃の家に全速力で走っていた。そして着いた瞬間にインターホンを押す。
「瑠璃さんいらっしゃいますか？」
「はい。少し待っていてください。」
この待っている時間も、ものすごく長く感じられる。そして、出てくる。
「ねえ、着てくれたのは嬉しいけど、今ホームルーム中だよね…」
「それより、転校って、親の転勤？」
「そうだよ…急な転校でごめんね。」
「ううん、全然大丈夫！これからもよろしく！」
すっかり晴れた青空に、ひとすじの飛行機雲。ほほえむ僕に瑠璃はそっと手を出す。
「こちらこそ、よろしくね！」
そして、瑠璃とは別れてしまった。
　携帯が震える。アラームが鳴った。塾だ。しかし、塾に行っても、瑠璃との思い出で頭がいっぱいで、授業に集中出来なくなる。そう思い、思い切ってメッセージを送ってみた。
「違ったら、すいません。元6年3組の、明石瑠璃さんですか？」
すぐに既読がつき、返信が来る。
「そうだよ！ついでに言うと敬語じゃなくてもよきだよ〜」
「久しぶり！でも、すぐ塾だから、また後で話そ！」
「了解！」
そして塾が終わる。ものすごく集中できた。そして帰ってきた後は、ずっとチャットで話していた。どこに住んでいるのか、どんな学校なのか、などを。また、瑠璃から僕にも、同じような質問が飛んできた。しかし、まだ僕の好きという気持ちは伝えられなかった。
　そして翌朝。瑠璃からメッセージだ。
「今月、空いている日に会わない？」
すぐに答えがでる。
「もちろん！」
何のためなんだろう。と言う気持ちもあったが、それよりも、“会いたい”と言う気持ちの方が勝り、来週の日曜に会うことにした。
その日まではものすごく長かった。毎日学校に行き、塾に行く。その全てが長く感じられた。
　そして、当日。待ち合わせした公園で待っていたら、瑠璃は時間きっかりにやってきた。
「久しぶり！背伸びたね！」
「こちらこそ久しぶり！」
僕はそう言いながらも、瑠璃の笑顔に見とれていた。あの頃と少しも変わっていない。そう思った。
「こんなフリーな状態で2人で歩くのって初めてだね！」
「うん！確かにね…」
その後は、公園を出て、街で買い物をしたり、2人で食事したりしていた。しかし、そうこうしているうちに、もう夕方だ。なので、待ち合わせ場所に戻って話していた。
(ここで、自分の気持ちを伝えなきゃ。)
ずっとそう思っているが、言葉に出せない。そして、最後のチャンス。
「ねえ…ちょっと話聞いてもらってもいい？」
(よし、言えた！)
「あのさ、転校したときに、君の家まで行った理由って、わかる？」
言葉のチョイスが下手なのはわかっていたが、それでも自分の気持ちを伝えたかった。
「え？昔からの友達だったからじゃないの？」
「まあ、そうなんだけど…本当の理由があって…」
「もう、スパッと言ってくれない？」
「わかった。本当は、君が、好きだから。」
僕は続ける。
「じゃあもう帰るね！バイバイ！」
僕が帰ろうとするのを、瑠璃は止めた。
「ちょっと待って。私も今日会いたかった理由言いたい。」
「なに？」
「私も、架瑠が、好きだから。」
一瞬、心臓が止まったと思った。その一瞬の間があったあと、2人は笑顔になる。
「はぁー。今日言えてよかった〜」
「私もだよ！」
「これからは、友達じゃなくて、恋人、だね！」
「そうだね！」
そう言って今日は終わった。
そして、ここから僕たちの新しい旅が始まった。