最強勇者のそっくりさんと白銀の姫君

クロコールの村

「だーってぇ、妙じゃありませんか？　話を聞いた限りでは、そいつらは魔獣を操るって話ですよ？　そんな技術、大陸で聞いたこともありません」

「まあ、確かにな」

　アリアの最もな疑問に、レミルは腕を組んで頷く。そこでチラリと横目でマテルナの事を見やるが、彼女は昨日と同じくどこか心ここにあらずと言った感じで、ぼんやりと中空を眺めていた。何か気がかりなことがあるのか、とレミルは声をかけてみる。

「あんたはどう思う？　マテルナさん」

「……え？」

　不意に話を振られて、マテルナは思わず聞き返した。それから、何かを振り払うように首を振り、動揺した様子で答える。

「あ、ああ、そうですね。……すみません、よく分からないです、村の外のことは」

「村の外のこと……ですか？」

「はい。魔獣がどうとか、山賊がどうとか、いまいちピンと来ないんです。村が大変なのは分かるんですけど、村から出たことがないので……」

「なーるほど、つまり世間知らずってわけね」

「ちょっと、言い方をどうにかしなさい」

　すかさず歯に衣着せぬ物言いをするレミルを窘めるアリア。それに対して、マテルナは首を振って。

「ううん、いいんです。レミルさんの言う通りですよ」

　そう言うと、木々の隙間から覗く青空を見上げて続けた。

「クロコールの村は、すごく閉鎖的なんです。外との関わりはあまり持たないし、人数も限られてて、村人が外に出ることにも億劫で、良い顔はしません」

「保守的、ということですか？」

「言ってしまえばそうですね。別に外の人間を拒んでいるわけではないんですが、そもそも旅人の方なんかもあまり来ませんし、村の若者の数も限られてて……特に女性は、外の世界に出ていくことなんて許されません」

「へえ、今どき珍しい」

　他人事のように感想を述べるレミルに、マテルナは苦笑する。