ロックアップ・アマデウス

1. Amadeus

見たところ、少女はアマデウスを発症したばかりのようだ。
目鼻立ちの整った顔の、利発そうな額に浮かぶ「ｉ」字の痣は、まだ薄かった。
「次の駅で降りよう。駅員さんに頼んで、救急車を呼んでもらわないと」
「ありがとう。でも自分で、……出来ますから」
助け起こそうとした彼の手に、熱い吐息がかかる。
マスク越しでも伝わるということは、体温はもう、４０度近くまで上昇しているのだろう。
「無理しちゃだめだ。早く診てもらえば、それだけ治る可能性が高くなる」
私立女子校の制服を着た少女は、「そうね」と呟き、ほほを緩めた。

アマデウスウィルスは昨年、パンデミック寸前まで行った新種のウィルスだ。
他の症状は体のだるさぐらいだが、体温が４０度を超える状態が延々と続く。
致死率も高く、５０歳未満でも３０％近い数字が出ている。
人類が直面した中でも、最も恐ろしいウィルスのひとつだ。
ワクチンは未だ、開発されていない。
盲目的な恐怖に怯える人がいるのも、仕方のないことではあった。
ゲンが小学校に入学する年のこと、１０年ほど前のコロナウィルス・パンデミックを思い出す。
詳細は覚えていないが、大人達がたいそう騒いでいた印象が胸に刻まれている。
日本では「無印コロナ」と呼ばれるＣＯＶＩＤー１９（１９年型コロナ）の影響はそれほど大きかった。
この１０年、毎年のように変異したコロナウィルスが誕生している。
ワクチン投与の効果が薄く、あやうく感染爆発という事態を人類は何度も体験してきた。
そのせいで外出時のマスク着用や咳エチケット、社会的距離などはすっかり定着している。

列車が駅のホームへと入っていく。
ゲンは少女をダッフルコートごと抱え込んで立たせた。
「私は猿渡（さわたり）エリ。あなたは？」
少女は熱に浮かされているようだった。
「瓜生（うりゅう）ゲン。無理にしゃべらなくていいよ」
「今じゃないと、お礼すら言えないかも。だから……ありがとう」
なんと返事をしていいか分からず、彼はただ頷いた。
ドアが開く。
ゲンは、「急患です、道を空けてください」と、声を張り上げた。