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よっし！ 次は。
目指したのは、表通りに面している。数少ないメンズの服を多く取り扱っているお店に行く。
落ち着いたラインナップで、入ってきた私を見つけた店員さんが、彼の肩から上と、服装のアンバランスさに気が付き、丁寧に服を選んでくれる。
最初に予算を言うと、大きく目を見開いて、一つ奥の棚からワンランク上の服を持ってきてくれた。
「どうぞ、こちらへ」
試着室へ入り、着替えてから一回転してみる。
「うん！ さすがプロ、凄く素敵」
まるで別人になったような感じがした。
いや、中身はまったく別の人なのだが、それは置いといて、今まで腐った魚のような見た目をしていたのが、どうだろうか？ 見慣れた私が驚くのだから、きっと知り合い全員が驚くだろう。
それぐらい彼は変われていた。 なぜか、私まで元気が出てくる。
だって、いつも苦しそうに生活していたから、私だって本当は……。
一瞬落ち込みかけたが、そんな時間は無い！ 試着室から出ると、これを買うと店員さんに告げて、お店をでた。
もちろん、その場で買って、着て出ている。
前の服は、お店のロゴが入った紙袋に入れてもらい、一度家に戻って荷物を置いた。
本当なら、高級なマンションに住む予定だったのに、今はあの女性がすまし顔で住んでいる。
「あ、落ち込んだ」
私の中にいる彼が、あからさまにヘコミだしたので、メンタルにきそうなことは思わないようにする必要があった。
こっちまで、沈みそうなオーラが漂ってくるので、せっかく外に出られるのだから、明るい気持ちのままでいたい。
荷物を玄関に雑に放り投げ、服のついでに購入した、履きなれない靴に悪戦苦闘しながら、再度外にでる。
次に私がやりたかったことは！
「へい！ いらっしゃい！」
元気な亭主の声が聞こえてくる。
お店の看板にはこう書かれていた。
【脂こってり、極太麺のらーめん ゴッツ‼】
前にテレビで観たときに、食べたい！ と思い、ついに夢がかなう。
ツカツカと店内に入り、一番端の席に座ると亭主が目線で合図してきた。
その方角をみると、小さな機械があり、私の後に入ってきた人がそこにお金を入れてボタンを押していた。
なるほど、あれで注文するのか、私もそれを見習ってお金を入れてみると、お金が戻ってくる。
何度やっても結果は同じで、後ろに並んでいる人がイライラしだしていた。
「兄ちゃん！ 何やってるんだい⁉」
見かねた亭主が歩み寄ってくる。
「あ、すみません……」
しゅんとなっていると、私の手に握られたお札をみて、大きく頷いた。
「なんだ、兄ちゃん、随分懐かしいのもっているじゃないかい！ それしかもっていないのかい？」
その問いに、私は小さく頷いた。
「どれ、貸してみな」
私がお札を渡すと、ツカツカとお店の裏にいき、直ぐ戻ってきた。
「ほれ、これ使いな」
そこには、真新しい曲がっていないお札があり、金額は同じだが、現在のお金を始めて手にした私は、お礼を述べて改めてお金を入れてみると、今度はすんなりと入り込んでいく。
そして、一番左上のボタンを押した。
出て来た紙をもって、店員さんに渡すと元気よくオーダーが通る。
待つこと数分で、私の目の前には夢のような食べ物が置かれた。
「お待ち、ガッツリ食べてくれな！」
割りばしをパチンッ！ と音をたてながら割、手をあわせて言う。
「いただきます‼」
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