いつか、林檎の花を１ Le printemps

１．汽車は春の丘を越えて

　しかしこうやって息子のことを笑うが、中高六年間のハツキのこの態度を放任していたアリタダも、母親のユウコもただ者ではないとハツキ自身は考える。
　そもそも自分をチグサで育てようと決めてくれたことが、ベーヌでは前例のないことだったのだ。

　そんな自分の親に今更何を言い返したところで、軽くいなされてしまうだけだ。
　ハツキは無言のまま小さく首を傾げると、シードルのグラスを口許に運んだ。

　林檎の香りと柔らかな酸味が心地よい。

「あ、父様と兄様、いいもの召し上がってる」

　シードルを飲むハツキに声をかけてきたのは、探検から戻ってきたサホだった。姉婿のサネアキも一緒にいる。
　末娘の姿に、アリタダは笑って手招きをした。

「まだ預けてあるのがあるから、グラスと一緒に持っておいで」

「サホ、俺が取ってきてやるから、おまえは座って待っておけ」

　サホの肩を軽く叩いてサネアキが食堂車に向かう。
　サホは軽い足取りでハツキ達の座るテーブルへやって来ると、ハツキの隣の席に腰を下ろした。
　そしてにこにことしながら、グラスを口にするハツキを見つめてきた。