「すき」の手前のもう一歩手前

「全然気にしないで。急にそんなこと言われても困ると思うし。また、今まで通り、普通に話してくれると嬉しい」

そう言って永谷は軽く微笑んだ。その笑顔は消えそうで、思わず胸がきゅっとなる。

「……なんでわたしなの？」

「なんでって……」

そんなわたしの質問に、永谷は少し考えて答えた。

「文化祭のとき、みんなにちゃんと気を配りながら、くるくる仕事してるの見てさ、そのうちつい坂井のことが気になるようになって。」

そんな永谷の言葉に、なんだか急に恥ずかしくなる。

「わたし、『お母さん』だよ？わたしなんか彼女にしても、みんなに笑われるだけだし……」

「なんでそう思うの」

わたしの言葉に、やたら永谷は早く返してきた。

「坂井はたしかに、面倒見よくて気配りできて、『お母さん』みたいだけど、でも俺にとってはお母さんじゃない。俺にとっては、坂井は好きなやつ、だから……」