「すき」の手前のもう一歩手前

「だから、……だから、坂井さえよかったら、今度デートしない？」

「はっ……！？」

反射的に変な言葉が出る。この男なに言ってんだ。

すこしだけ冷静になっていた胸のドキドキが、三倍速くなる。わたしがおばあちゃんとかだったら、たぶん心臓発作で死んでるぞ。おばあちゃんじゃなくてよかったな。

そんな余計なことを考えていると、永谷もやっぱり照れくさかったのか、視線を泳がせながらまたしゃべくり始めた。

「あ、いや、なんか違うか、ごめん！

でも、学校以外でも、会えたらいいなと思って」

慌てて話す永谷。なんだか、少しだけ、かわいく思えてくる。

「そうだね。土日とか、暇？」

わたしの言葉に、永谷は少し面食らったような顔をして、それでも即座に口を開いた。

「暇。どっちも暇。あ、いや、バイトあるけど、シフト変わってもらうからめっちゃ暇」

それ、暇じゃないよね。

永谷の言い回しとか、しぐさとか、それらのひとつひとつがおかしくて、なんだかかわいくて、つい吹き出してしまう。

つられて、永谷も笑う。

「無理しないでよ、いつでもいいから。またあとで連絡するから、連絡先教えて？」

「わかった、ごめん」

そうして、わたしと永谷の関係は、ただのクラスメイトとは少し違うものになった。