もうひとつの約束

「これからもずっと、ここにいてもらえませんか…」
和彦さんは僕の頭をポンポンと撫でた。
これも、一緒に暮らし始めた頃からずっと変わらない。
今では和彦さんの背を追い越したというのに。
「律希くん。これからは何の足枷もなく、生きたいように生きなさい」
「その答えがこれなんです！僕は、和彦さんに、ここでこれからも一緒にいてほしい…」
和彦さんは困ったように笑った。
「もう、子どもみたいなこと言って…」
「子どもです、十八なんてまだまだ子どもですよ！だからまだ一人でなんて生きてけない」

こらえ切れなくなった涙がぽろぽろと零れだす。和彦さんを困らせてしまっている。
「僕、和彦さんと離れたくないんです、お願いします！僕、僕はずっと、和彦さんのことが」
そこまで言ったところで、和彦さんは人差し指で自分の口を押さえて、かぶりを振った。
「それなら、なおさら僕はここから出てかなきゃ」

そう言われることはわかっていた。
困らせることも、わかっていた。
だから、ずっと、黙ってきた。

僕は、和彦さんのことを、愛しています。

「…ごめん、なさ…っ」
せり上がる嗚咽にうまく喋れなくなった僕の背中を優しく撫でる、和彦さんの手のひら。
もう、こうやって触れてもらえることは今後ないのだろう。
「僕には、生涯愛し続けると誓った相手がいてね。ごめんね」
どこまでも優しい和彦さん。謝ることなんて何もないのに。

…もしかして。

「その相手って…父さん？」

僕のことを見ては、父によく似てきたとたびたび目を細めていた。
その目がやけに悲しげで、切なげなのに気づいたのは、二、三年ほど前だったか。

和彦さんは否定とも肯定とも取れるような、柔らかく儚げな笑みを浮かべるだけだった。

【おわり】