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* * *
１２月初旬の週末――土曜の昼下がり。俺は遅めの昼食をとるため、レストランアリアを訪れていた。
通された先は、偶然にも過日に祐也たちの話を聞いた時と同じテーブル。
ちなみについたて越しのその席には先客がいて、静と同じくらいに見える大学生ふうの男が二人、向かい合わせで座っていた。
俺が席に着いた時から、途切れることなく惚気のような話しかしない一方の男に、あくまでも淡々と頷くだけのもう一方の男。聞き手役の彼は、相手がどんなに熱心に語ろうと、何度「可愛いと思わない？」と問われようと、似たような口調で「はいはい」としか言わない。
席に着いてしまうとその姿形は全く見えないけれど、そんな彼らの表情はどちらも何となく想像がついた。
聞けば聞くほどちぐはぐにも映るやりとりが続く。だけど結局どちらも好きにさせているところをみると、それはそれでいい関係なのかもしれない。
……とは言え、
（そんなふうに何でも素直に口にできたらいいよね。……ある意味羨ましい）
正直俺としてはそうとしか感じられず、人知れず苦笑するしかなかった。
* *
食事を済ませ、その後のコーヒーが運ばれてきた頃には、隣席の気配はなくなっていた。
ランチタイムが終わった頃には随分人気も減って、控えめなクラシックの流れる店内で、俺は持参した翻訳の資料を眺めながら細く紫煙を燻らせていた。
（――あ）
１５時を回ると、店内に静が姿を現した。今日は遅番だったらしい。道理で見かけなかったはずだ。
俺は口端に煙草を添えたまま、彼の姿を目で追った。
（やぁ）
間もなく、別のテーブルのアテンドをしていた静と目が合った。
声には出さずに軽く片手を上げると、すぐに視線は外されてしまったものの、一応会釈は返してくれた。
たったそれだけのことが妙に嬉しい。別にこれが初めてというわけでもないのに、勝手に頬が緩んでしまう。
「――今日はいつまでいるんですか？」
しばらくすると、頭上から声が降ってきた。
思いのほか集中していた紙面から顔を上げると、静が天板から取り上げたグラスを片手に、水の補充をしてくれているところだった。
一杯目のホットコーヒーは既に空になっていたからちょうど良かった。……けど、やっぱりちょっと入れすぎではないだろうか。
……えっと……もしかして、わざと？
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