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俺は助手席に置かれた黒い傘を横目に見詰めた。ドア側に立てかけられたその下には、小さな水たまりができていた。
青信号になり、前方に視線を戻した俺の耳に、微かに溜息の音が聞こえてくる。
親が俺に宛がったのは、真っ黒なハイブリッドカーだった。その控えめな走行音の中、後方から聞こえた溜息は、けれども、次には何も無かったみたいに掻き消えた。
「見城さん」
まるでそれを誤魔化すみたいに、静が口を開いたからだ。
「え？」
気のせいではない溜息の意味が気になりつつも、俺は笑みとともに問い返す。
――そして、
「うち、過ぎましたけど」
思いがけないその言葉に、俺は危うく急ブレーキを踏みそうになった。
（……なんてことだ）
静の言うとおり、俺は一切スピードを緩めることなく、彼のアパートの傍を通り過ぎていた。
「ごめん。ちょっと考え事をしていて」
「そんなに忙しいんですか？ 研究室の方」
「ああ、うん。ちょうど楽しいところでもあってね」
俺は努めて平静を装い、静の思い込みに便乗する。
だって君の溜息が原因だなんて言えるはずがない。
「デザイン工学……でしたっけ」
「そう。今は主に色彩学をメインにしてて。楽しいよ。これからの仕事にも活かせそうだしね」
まるで最初からその予定たったみたいに、さらさらと口から出てくる言葉たち。
何てことはない普通の会話。ミラーで一瞥してみても、静もすっかりいつもの表情に戻っていた。今はもう、窓の外ばかりではなく、時折俺の方も見てくれる。
さっきの溜息は何だったのかな。
単に静も疲れているのかな……？
思うものの、まだ少しだけ気持ちが揺れている。
さしかかった分離帯の切れ目でＵターンをして、再び静のアパートへと車を走らせながら、そんな自分に苦笑する。
するとそこに、更に思いがけない言葉が――。
「そう言えば……実家から送られてきたワインがあるんですけど」
「……え？」
「だから、ワインが」
「あ、ああ、そうなんだ」
俺は何気なく相槌を打った。
なのに、
「はい。……で、良かったら……一緒に、どうかなって」
「……俺と？」
「あれです。まぁ、いつも何かとお世話になっているので……」
次には「送迎とか……ほら、今、みたいな……」なんて、言い訳のように付け加えられ、俺は小さく瞬いた。
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