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（驚いたな……）
こんなことは初めてだった。
今までだって、一緒に出かけた先で「ここは俺が払います」って言われるくらいのことはあったのだ。その時々の食事や、コーヒーなど、実際に何度か出してもらったこともある。
お金に関して言えば、正直割り勘も必要ないくらいに思っていたけど、それはそれで普通の友達としては不自然な気もして、基本的には静の意思を尊重するようにしていた。
思えば先の連休に、最寄りの駅まで送って行ったこともあり――。まぁあれだって、俺が出かけるタイミングと重なったからだけど……まさかそのお礼とでも言うつもりだろうか。
そう考えると、おかしなことでもないのかもしれない。
いや、でも……。
あの時はあの時で、わざわざ帰省先のお土産を家まで持って来てくれたし……。
（母からです、とは言ってたけど）
だけど、例えその時のお礼だったとしても、こんな――こんな誘い方、何だか違和感しかない。
（何かあったのかな……？）
澄ました顔を続けながらも、気持ちはどうにも落ち着かない。
自分でもどうかと思うほど、恥ずかしくなるほど心臓が音を立てている。
「お世話だなんて……どうせいつもついでなのに」
気を取り直すよう微笑んでみるけれど、それもなかなか上手くいかない。それでもどうにか笑みを貼り付けた。
窺うようにミラーで確認すると、幸い、静の視線は既に俺から外れていた。口元を押さえるようにして頬杖をつき、少しだけ伏し目がちに、そうしてただ窓外を流れる景色を見詰めている。
内心俺はほっとした。
ほっとしたけど、いまだどこか居た堪れないような心地は拭えず、取り繕うように言葉を継いだ。
「でも、どうして急に？ 珍しいね。いままでそんな話、聞いたことなかったような……」
親から嗜好品が届いた、なんて。
そもそも、静はまだ１９だし……って、それはまぁ、今年の誕生日が来るまでだとしても……。
（そう言えば、静の誕生日っていつなんだろ）
気まずい現状から少しでも意識を逸らすためにも、努めて別のことを考えてみる。
「何かいいことでもあったのかな？」
「いえ、もうすぐ、誕生日だからって」
だけどそれは逆効果だった。
「そ……うなの？ それは、静の……だよね？」
「はい」
「そ……。――え、いつ？」
「七夕です。七月七日」
来週末じゃないか！
俺は思わず上げそうになった声を慌てて飲み込んだ。
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