ふれても抱いてもキスしても

*6.深い意味はないはずで

　*　　*　　*

　思えば莉那がアリアに行きたいと言った時点で、気づくべきだった。俺と彼女の、気持ちの齟齬に。

　アリアでしばらく過ごした後、そろそろ場所を……と思っていた俺に、莉那は「もう少しアリア(ここ)で飲もうよ」と言った。「て言うか、もうこのままここで」って。

　俺は思わず「ここで？」と訊き返した。それに彼女は頷いた。どこかさっぱりしたような表情で、「うん、ここで」とにこりと微笑んで。

　確かにアリアには酒も豊富だ。それに伴うサイドメニューも多い。
　だからって、これは……この流れは、

（……これは俺、振られたかな）

　思い至るとさすがに気恥ずかしくもなったけれど、そのくせ、どこかほっとしている自分も否定できなかった。

　やっぱり、後に響くかもしれない関係はやめた方がいい。今の関係が良好であるならなおさらに。

　ある意味彼女のおかげでそう再確認できた俺は、快く彼女の希望を受け入れることにした。

　……早まらなくて良かった。
　心底そう思いながら。

　時計を見ると、すでに１９時を回っていて、その頃には静の姿も見なくなっていた。本日のバイトは、もう終わってしまったのかもしれない。

　*　　*　　*

　彼女が甘めのカクテルを飲んでいたのに対し、俺の前に置かれていたのはノンアルコールワインだった。
　自宅までそう距離もないし、一旦車を置きに行くこともできたけど、そうしなかったのは、せめて彼女を家まで送るくらいはさせてもらおうと思ったから。
　彼女にもう、その気がないことはわかっていたしね。

　話題は学校のことが多かった。それから、将来の話。けれども、飲み始めて一時間ほど経ったころから、少々風向きが変わった。

　莉那はおもむろに瞬くと、幾分据わった目で俺を見た。

「見城くんは、ずっと恋愛しないつもりなの？」

　それは今までにも何度も言われてきた言葉だった。

「好きな人……いないの？　気になる人とか……」

　なのに、どうしてだろう。
　今夜はいつもみたいに即答できない。
　今更莉那を口説くわけでもないんだから、ありのままを言えばいいだけのことなのに。