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「莉那……酔ってるね？」
答えられないまま、覗き込むように見つめ返すと、莉那は僅かに唇を尖らせた。
「今そういうのは求めてないの」
「あれ……手厳しいな」
「そうじゃなくて、私が聞きたいのは、見城くんのホントの気持ちよ」
（本当の気持ち……）
俺は一旦受け止めるよう身を引き、グラスに口を付けた。
けれども、どう言われても答えは一つだった。
俺は当面恋愛はしないし、特別な相手を作るつもりもない。今はそれしか答えられない。
「そういう莉那はどうなの。莉那もずっと一人だよね？ こんなに可愛らしいのに」
「……ずるい」
ぽつり、と、そうこぼした莉那もグラスに口を付けたところだった。おかげでよく聞き取れない。
「え……？」
問い返すと、莉那はぐっとグラスを呷り、それから勢いよくそれを天板に戻した。
「恋愛、する気がないのは知ってる……。でも、好きな人は……その人を好きになるってことは、どんなに我慢したって止められないからね……！？」
珍しく声を荒げた莉那に、その言葉に、俺は痛いところを突かれたような気分になった。
――好きになることは、止められない？
「ねぇ、聞いてる？！ 見城くん！」
「聞いてるよ……莉那、ちょっと落ち着いて」
俺は自分の動揺を隠すように、努めて冷静に声をかける。
「落ち着いてるわよ！」
まだそれなりに客がいる時間で助かった。そうでなければ、そんな莉那の声は店中に響き渡っていたかもしれない。
俺が水のグラスを差し出すと、莉那は受け取ったそれを一口だけ嚥下して、
「だって時々……辛そうに見えるんだもん」
「……え？」
「ずっと見てきたから分かるの」
次には一転し、ぽつりぽつりと口にする。
「見城くんはそんなことないって言うかもしれないけど……。本当は、気になってる人がいるんじゃないかって」
「そんなこと……」
「それが誰かまでは分かんないよ？ 私に分かるのは、その相手が私じゃないってことだけ……」
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