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† 第1章 † 第1話 院内感戦
俺は今、郊外にある聖マリアンヌ総合病院にいる。
お仕事で……と、言っても医者でも看護師でもねぇけどさ。
「三階の小児病棟、304号室……ここか」
今回の被害者はこの部屋の中だ。
面識も無いし入るわけにはいかないか……？
「小児病棟にご面会でしょうか？
ナースステーションで面会許可証を貰ってください」
看護師が高圧的に声をかけてきた。
「いえ、四階の大人の病棟と間違ったみたいっす〜はははっっ」
「そうですか？」
ぅわ〜お……犯罪者を見る目だ！
こりゃ、このまま小児病棟をウロウロ出来ない。今の俺、完全に不審者だな。結構身なりには気をつけてんだぜ。どこにでもいるオシャレな好青年ってやつよ。
ターゲットも近くにいるとは限らねぇし、早いとこ違う階に行くか。
一階のロビーまで戻り、ベンチに座って目を閉じる。
午前の総合病院らしい混雑ぶりだ。
「最後尾に列んでください！」
「すみません〜内科はどう行けばいいのかねぇ？」
ザワついて集中しにくいけど仕方ねぇ。ここから行くか。
壁際の空いている椅子にもたれかかって、パーカーのポケットから取り出したサングラスをかける。起きてる振りだ。途中で起こされちゃまずいから。
ゆっくり全身の力を抜いていく。
周囲の音が一体になって、耳鳴りに変わる。
自分の意識すら無に返った状態が頃合だ。
「………DIVE！」
三半規管がぐらつき、頭の中がモンヤリする。
一瞬、身体が何かから剥がれるような感覚の後、全身が宙に浮いたような足取りに変わる。
俺と付き合いの長い別世界。
ロビーにいたはず全ての通行人や受付嬢、全てが消えた世界。
生きた人間は来ない世界。
死んだ人間が通る世界。
あの世とこの世の狭間の世界。
「………入れたぜ」
ゆっくり目を開ける。
幽体離脱した時……昔から朝晩問わずに、寝てるとここに来てることがあった。子供の頃はここが怖くて怖くて……。
目覚まし時計を掛け忘れると、朝に母親が起こしに来るまで、この時の流れが止まった世界で生き延びなきゃならなかった。
真っ暗で人の気配はない。そのくせ何かの強い視線を感じる。
この世界に昼はなく、空には異様なほど大きい赤色の月がある。本物の月じゃないんだよな、あれ。なんなんだろうな。
わかってんのは、あの月が欠けて新月になったら、危険って事。
室内で仕事してて、うっかり新月を迎えちまった時にゃ……心臓に悪い体験をする羽目になる。
だけど、ここで戦えばわざわざ霊視しなくても霊が見えるし、物が壊れても現実の世界に影響を及ぼさない。
「今は、下弦の月。タイムリミットまでまずまずか」
新月になる前に、この世界でターゲットを始末する。
それが今の俺の、稼ぎ方だ。
俺はポケットからロウソクを取り出しライターで火を灯す。それを百均で買った提灯に入れる。懐中電灯はすぐに霊障にあって使いもんにならなくなる。ロウソクの火はほんの少し先しか見えないが、すぐ使えなくなる懐中電灯よりましだ。
月明かりを頼りにまずは窓際の廊下を歩く。
それにしても、幽体離脱するやつって結構いるんだよな。
今回の依頼もそれだ。
朝起きたら八歳の息子の意識が無かった。医者に行ったが異常はない。ここの総合病院の医者に任せると、入院して様子見になるようだ。
けれど、その誰かがその子供の『中身』が抜けてる事に気付いたら？
聖マリアンヌ総合病院から連絡があったのは今朝。
精神科の研修医を名乗る男で、匿名だった。
どうも幽体離脱してるようだから、向こう側に行って連れ戻して欲しい………とか。怪しさ満点だけど、報酬の300万に目が眩んだ。
心当たり無いけど、俺がこの世界に来てるのを知ってるやつなんだろうな。
この世界で見られたか、霊伝いに聞いたか定かではない。
今回は簡単な仕事だ。ただの迷子なら更に。
「300万……なんに使おう…」
外に見える、あの気味の悪い真っ赤な月。
子供目線だとどうだろな。
こんな異様な雰囲気だ………建物からは出てねぇんじゃねぇかな。
「お？」
突き当たりはエレベーターだ。
辺り一面暗闇のくせに、ここだけ妙に青緑に色味が分かる。光源はないのにぼんやり浮き出るように存在しているのだ。
誘い込んでいるのか？
カシッ！
押したボタンが点灯する。
周りに階段はなさそうだし。これで行くしかないもんな。
罠じゃなきゃいいけど。
ドアがゆっくり閉まる。
さてと、何階に行こう？ 三階の小児病棟にもう一度行ってみるか？
どうすっかなぁ〜。怖がって、動かずじっとしてるかもしれないもんな。気楽に行ったもん勝ちだ。
「フゥ〜〜んふ〜♪フフ〜♪ふんふん♪……………あぉ？」
③のボタンを押す寸前で気付く。
全身の毛が逆立つ気配。恥ずかしくて、思わず口笛止めちゃったよ！
このエレベーター、俺以外にも乗客いるわ。乗る時には見えなかったのに……本当にこの世界は心臓に悪い。
振り向いてもいいですかね？ 姿見を横目に見て女の霊であることは確認出来た。悪意はないようだし、そうだな！ちょうどいいから聞いてみようか。
「すんません。子供探してるんすよ。八歳の、生きてる人間の子供っす」
振り向き、驚かせないように話しかける。
まぁ〜すげぇべっぴんなお姉さんじゃん。
昔流行ったんだっけ？その派手なごっついジャケット。
お姉さんはスっとエレベーターの中の案内板を指刺す。
二階の手術室か。なんて言うか……一番普通に考えたら、迷子になっても入り込まなそうな場所だな。
ナニカが連れ去ったのか……？ 可能性は0じゃない。
ガシッ！
「ぅお！」
②のボタンを押す前に、お姉さんは俺の腕をがっちり掴んできた。
つ、冷てぇ〜。
〈…………！〉
必死になにか伝えたいようだが、全く喋らない。
道案内までは無理か。この人は地縛されている霊だ。
「分かってるよ。お礼だろ？ この火が欲しいんだな？」
ロウソクをもう一本取り出して、足元にあった段ボールの欠片に立ててやる。
女霊は目を丸くすると、俺の顔をじっと見つめる。安心した表情だ。
②のボタンを押し、女霊の様子を伺う。
「これを持ってりゃ、安全にあの世に行ける。次の新月には迎えも来るぜ。ちゃんといい場所に逝ける」
恐る恐る青白い手がロウソクを受け取る。手首がズタズタだ………。生前、自分でやったのか……。この病院に運ばれて、そのままさ迷っちまったんだな。
二階に着くとお姉さんはエレベーターから降りて、無言で俺に頭を下げる。長い間ここにいて……もう人の言葉を喋れねぇのかも。
なんともなしに、俺は軽く手を振る。
何故かこの世界で俺のつけた火は、風でも雨でも消えない。あれを持って時間を迎えりゃ、真っ当な迎えが来て見つけて貰えるだろう。
「さてと……行くか」
************************
「こりゃ……災難だな」
手術室は一つ目の扉を抜けてから、書類準備や身内の待合室やらがある。その奥にようやく手術室に入るドアがいくつも並んでいる。
ロウソクで見える範囲は本当に手の届く程の範囲で、建物の内部は本当に歩きにくい。
でもまぁ、分かりやすく一部屋だけ………ライトが点いている部屋がある。つまり何かいる。すげぇ霊気。
「だぁ〜っ寒ぃ〜」
いつも寒い思いすんのわかってんだけど、現実世界は真夏だからな。どうにもダウンを持ってくる気にならねぇんだよな。
とっとと終わらせて帰るぞ。
「どーもーーこんちわ！ エクソシストですが！！」
手術室のドアを蹴破る。
デカい鎖と南京錠がガシャリと落ちる。
この世界の特徴だ。どんなに厳ついものも、ハリボテっぽいっつーか。
敵の力次第では見た目だけ、重そう強そうなんてザラだ。
〈はぁあああああ…………なんだ、人の子、ノコノコ……〉
建物が脆いほど、レベルの低いモノが住み着いてるって訳。
〈男かぉぉぉぉ男か、あああ、あ〉
こいつは低級の悪魔だな……名前も無いような雑魚だ。
コウモリに似てるが汚い土気色で、毛もなくガッサガサ。ブサ可愛いにも限度がある。こいつはペットにゃ向かねぇ。
こんな低級でも、病院の中になんて居られるとまずい。手術中、機材トラブルや医療用具の欠品なんかの影響を受けるだろう。
〈しょっしょっ食事のじゃ、邪魔ままま〉
「あ、良かったっす！ その男の子を探しに来たんすよ！」
手術台に拘束されていた男児を保護。
気絶してる……幸か不幸かだな。
左手の小指の先がねぇ。しゃぶってやがったな。
元の世界に戻れば肉体は無事だが、この世界でダメージを負いすぎると、戻った時に精神に異常が出ることもある。勿論、死んだら現実でも死ぬ。睡眠中の突然死みたいな形でだ。
俺も男児も死ぬわけにゃいかない。
背に乗せ、いざ！
「よっこいしょ。ばいちゃ！」
逃げるが勝ち！！
〈待て！！渡さん！ お、お、お、俺のものだ！！〉
喚く割に近寄って止めない………このタイプはいつもあれだ。
〈ゥガァ〜〜〜！！〉
触手をブンブン回して部屋を荒す。
〈ヌゥッ！！〉
逃げ道のドアに医療用メスが投げつけられ突き刺さる。
カカカカッ！！！
「うひ〜。危ねぇ〜！！ 俺、死んじゃうだろ！
子供なんて誘拐すんなよっ！ 可哀想だろ」
まぁ話通じるほど賢くなさそうだな。
〈お前、子供、連れて行く、ならお前も食べる！〉
ジャキッ！！！！
そうですよね〜。
背中から触手が出てきて、再びメスやドリルを握っている。
〈死ね〉
咄嗟に手にしたステンレス製トレーでメスを凪いだが、二発貫通。
「ちっ！」
一旦男児を寝かせ、壁際の机を倒し盾にする。
逃がしちゃくれねぇよな。悪魔にとって生きた人間は何よりのご馳走だ。
提灯を床に置いて、相手の出方を見る。
見た目はコウモリだが、足にも背中にも触手があって、まるでこの部屋に根を張るように床下まで延びている。
「あぁ。そうですかそうですか」
〈子供、置いてけ！ でないと、殺す！〉
どの悪魔もそうだが、触手を持つ異形は俊敏なスピードで攻撃を繰り出してくる割合が多い。
俺の体力が無くなる前にケリをつけた方が良さそうだ。
「俺はそんじょそこらの退魔師じゃねぇぜ？
後悔すんなよ？」
手をロウソクにかざす。
〈おおお愚かな……！こここ殺す〉
指先に燃え移った特別な炎が手のひらに広がり、形を成す。
「炎銃 焔！！」
ずっと……俺はこうして生きてきたから。
手の中の炎が銃へと変化する。
銃身はセクシーなメタリックピンクに金の装飾、グリップの中には燃ゆる炎の煌めき。
弾切れも無きゃ、暴発もしない。
俺の最高の相棒。
〈人間、ソレ、人間、おかしい！！その炎は………〉
「くたばれ！ コウモリ野郎！」
踏み込み、一瞬で間合いを詰める。
手加減無し！ゼロ距離一発、心臓にぶち込む！
ドゥッ！
〈ぐぅっがが！！ ま、まま待て！！〉
「待ったナシ」
体勢を崩した悪魔に銃口を向けたまま狙いを定める。
悪魔とは会話しねぇ方がいい。話せば話すほど引きずり込まれるからな。
ドサッ！
問答無用。
倒れた悪魔の頭を目掛けてトドメに三発撃ち込む。
ドッドッ……ドッ！！
悪魔の傷口がドロリと溶け出し、炎弾を受けた体内から白い光が切り裂くように溢れ出す。
〈き、貴様ぁあああっ！！！〉
悪魔は傷口の光を抑えるように翼で覆うが、光に負けて無惨にも焼け爛れ、その傷は翼から胴体へと広がって行く。
〈むがああああ！ 嫌だ！ 地獄に帰してくれぇぇっ！！〉
黒い炭になり、ジリジリと焼けた音を立てて床に崩れ落ちる。
「終わりだよ」
ボゥン！
役目を終えた焔は、セクシーなボディを再びロウソクに宿す。
俺には経も御札も何も要らない。ただ一つ。火種さえあれば焔を形成して、悪魔を撃てる。
｢今ので5288体目かぁ｣
あとはこの気の毒な男児を元の世界に戻してやるだけ。
「よっこいしょ。八歳か……意外と重てぇな！ 無事で良かったぜ300万の元！！」
他の霊体に会わなきゃいいけどな。
俺の炎は何故か悪魔には効くけど、霊には効果がない。なんなんだかな？
まぁ。大抵の霊はロウソクを渡すと喜んで貰って行く。それでも、たまにロウソクに目もくれず追っかけてくるようなのもいる。あーゆーの怨霊とか悪霊って言うんだろうな。
エレベーターまで来ると、一人の男が立っているのが見えた。
誰だ？
長身で長い金髪に、中性的な顔立ちした男。歳は二十代後半ってところか？
黒のジャケットにローマンカラー。胸元に下がる磔刑のクロスネックレス。
職業は聞くまでもねぇ。
神父だ。
………だが、なんだこの霊気。
こいつは俺たちと同じ生きてる人間だ。
なのに、何か……色んな生き物の臭いが混じってる。
何より聖職者独特の聖なる力は微々たる程しか感じない。
｢何もんだ？｣
「やあ。お疲れ様。上手くいってくれてよかったよ」
電話口の声色だ。
「はは〜ん。あんただな？ 匿名の依頼人ってのは」
「そうだ。さぁエレベーターに乗って、もう有明月すぎてるよ」
この世界の月のシステムを知ってるのか。
「どうして俺を知ってる？」
「うん？ ははは」
神父はとぼけるようにすましてたが、途中でヘナっと笑う。
「ふ〜む。お前は話した感じ、物事を正直に言った方が良さそうなタイプだな」
「そーしてくれ。嘘言われんの嫌いだ」
「俺はね。バチカンのエクソシスト」
｢はぁっ！？｣
ちょ！ 俺、今ずっこけそうになっちゃったんだけど！
「何言ってんだあんた？」
「なにかおかしい？？？」
「エクソシストとか、まじかよ。うさんくせぇ〜〜〜」
｢お前もエクソシストだろ。よく人に言えるな……｣
霊感強いオカルトマニアかなんかか？
エクソシストとか、あれ霊能者と何が違うんだよ！ってか霊能者って俺以外ほぼガセじゃん？
あ、でもここにいるってことはそこそこ霊力はあるのか。
「日本語お上手ですね〜。
報酬額良かったし俺はいいけどさぁ。
じゃあ、あんたがやれば良かったじゃん。本業なんだろ？」
なんか気に食わねぇ。綺麗な面してんな。
本当に神父か？
「バチカンでは毎年エクソシストを募集してるんだよ。
無知なのはお前の方さ」
｢募集！？ エクソシストのっ？
な、なんか……イメージと違う……！」
「…………ふっ」
「なんだよ」
急に真顔んなったぞこいつ。
ちくしょう、綺麗な顔しやがって。
「実は、お前に話があってきたんだ。
日本人エクソシストの霧崎 悠真」
「は？」
ポンっとエレベーターが三階に着いた。
「話は後だな。
さぁ、早く男児の身体の近くに行かないと」
「分かってるっつーの、押すなよ」
病室の前まで来ると、背中の重みがフッと消えた。
肉体に引っ張られて、男児の霊体はあるべきところに戻ったわけだ。
「戻った。
よし！ 済んだぜ！」
「じゃあ現実世界に戻ったら屋上に来い」
「はぁ……？ ところであんた何しに来たんだ？」
「お前の活躍ぶりを確認したんだよ。
ほら、報酬もそこで。な？」
ああ……ってことは、こいつから金受け取ればいいのか。
「未払いとか無いだろうな？」
「大丈夫だよ。少し話そう。
それにお前が気に入りそうな話を持ってきたんだ」
「俺忙しいんだけどなぁ〜。まぁ戻ったら行くわ」
なんか嫌な予感すんぜ。
バチカンってキリスト教徒だかの本部みてぇなとこだろ？ そこで祓魔師をしてる奴か。
なんで俺に……？
まさか同業者狩り？ 無くもねぇ話だな。
この業界は下手にテレビに出てチャラつくと、すぐにアンチが湧く。他の宗教団体に圧力をかけられた霊能者は実際多い。
俺、楽して食べれればそれでいいんだよな。
俺は静まり返った暗いロビーに戻ると、現実世界と同じ場所に座って腕時計のアラーム音を出す。
ＰＰＰＰＰＰＰＰＰＰＰＰＰＰ！！
「………う……ん」
一瞬で視界が霞み強風が吹き付ける。
そして、砂を飛ばすように月の世界の風景をサァッと飛ばしていく。
途端に眩しい光が入り込み、再び人で混み合う現実世界のロビーに戻った。サングラスを外すと、強い光の刺激に思わず目を覆った。まるで何時間も寝た後のようだが、ここの時間は俺が月の世界に行った時から同じ時間軸を経過する。
腕時計を見ると、今のできっかり十五分。
「パパ、注射するの？」
「外科ってどっちかなぁ？」
ああ。元の世界だ。
「はぁ〜……」
激しい疲労感が身体を襲う。
仕事は別腹とは言え、寝る度に向こうに行くから慢性的な不眠症だ。
寝てるのに寝てないっつーか。
「あいつに辞めろって言われたらどうすっかな…………？」
義務教育のみで今、十八歳。
十八歳になるまでずっと夜は、あの月の世界でやってきたんだ。
今更、他の生活できるのか俺。
せめて満足に睡眠が取れれば少し身体も楽になるんだろうけどな。
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