転生勇者と、救いたかったこの世界

救われた世界？

そこはまるで、神殿のようだ。

白く、清らかな壁。
消毒薬と仄かに死の香りが立ち込める。

「……」

『千鶴(ちづる)』は、座ること無く窓の外を眺めていた。
年齢より幾分も若々しかったその顔も、疲労と絶望ですっかり窶れている。

「ねぇ、琉生(るい)。桜が咲いたわよ」

彼女は覚えていた。
……息子の琉生が、ここに運ばれた日を。

まだまだ身を切るような風の吹く、一月の末である。

―――自殺未遂。
警察からの電話を聞いて、到底信じることが出来なかった。

『あの子が自殺？』
『しかも駅、飛び込み？』
『なんで……』
『死なないで』

月並みな言葉が頭を巡り、彼女を恐怖と混乱に陥れる。
不思議なモノで、心がそんな状態であるのに。千鶴はすぐさま病院へ駆けつけ、警察から話を聞いた。

……飛び込もうとした瞬間。
『誰か』が彼の腕を、強く引いたのだ。

その反動で、後頭部強打。
さらに腕の負傷。
擦り傷などの軽傷。

そう、息子は助かった。

『助けてくれた人がね、分からないんですよ』

困った顔で、警察官は零す。

―――それから三ヶ月弱。
彼女の息子は、目を覚まさない。

『怪我は関係ありません。脳波にも特に異常は……』

首を捻る医者たちを、彼女はただ茫然と眺めていた。

どうしてだろう、と皆が頭を悩ませる。
脳に損傷があったのでは？ と医療者達は躍起になって、検査を重ねた。

千鶴はやはり、それをぼんやり眺めていたのだ。

(目覚めたく、ないのかも)

彼女はそっとそう思った。
自らの生命を投げ出してまで、離れたかったこの世界に戻りたくないのか、と。
……それはとても、哀しいことだ。

「琉生、また今日も花が届いたわ」

千鶴は呟く。
息子に聞かせているようで、自身に語り掛けていた。

「琉生。ほら、桜の花よ」

小さな枝が、花瓶に刺さっている。
とても無骨に、ただ『射してあるだけ』のように。

「また会えなかったわねぇ。お花をくれる人」

こっそりと、いつの間にか生けてある花々。
琉生が入院してから、一ヶ月後。
数日に一回は届いた。

「ねぇもしかして……」
「……っ……」
「え？」

小さな呻き声。
まるで虫の羽音のように、弱々しい。

反射的に振り返った千鶴。
その目には、まるで目覚める前の赤子がむずかるような。
そんな声を出す、我が息子の姿。

「琉生っ!? 琉生！ 琉生ーっ！」

狂ったように、息子に縋り付く。
ナースコールなんて、思考の片隅にもなかった。
ただ、やはり狂ったように。

「琉生？ ねぇ琉生！ ……先生っ、誰か、誰か来てぇぇぇっ！」

と叫んだ―――。