抗う二人に祝福を

　今度は何のお小言が始まるんだろう、とアーサーは思った。広い屋敷の廊下を進む足取りは重い。
　自分がモンタナ家のお荷物、なんて言われていることは知っている。名家の次男坊として産まれたのに、勉強は出来ないし体力もない。これでアルファの男子なのか、と何度も陰口を言われていたことを知っている。本当はベータなんじゃないの、検査で間違えられただけなんじゃないの――と。
　腹立たしいと思うのと同時に、諦めていたのも事実だった。勉強が苦手なのは、その実何をやってもちっとも興味を持てず、やる気が持続しない性格ゆえである。何をやっても“面白い”と思うことができない。だって、少し得意なことがあっても、自分より上手い奴らなんてどこにでもいるのだ。何を頑張ったところでどうせ一番になれないなら、やるだけやっても意味などないではないか。ただでさえ、優秀な兄と比較されることは免れられないというのに。
　残念ながら、その兄が事故で死んでしまったせいで――そのように諦めることもできなくなってしまったわけだが。
　長男がいなくなってしまった以上、名家・モンタナ家の跡継ぎはもう十五歳の次男であるアーサーしかいないのである。例え、それが今まで散々無能と罵られてきた少年であるとしても、だ。

――本当に。せめて……アルファやらベータやらオメガやら、そんな面倒な性別がなければ良かったのに。だから余計な期待されるんだ。いっそ、みんなベータなら、こんな差別なんかなかったってのに。

　この世界にある、男女とはまた別枠に存在する性別。
　それがアルファ、ベータ、オメガの三種だった。勉強をサボりまくっていたアーサーには、あまり詳しいことがわからない。ただ大多数の人はベータというもので、それがいわゆる“基準”“普通”であるということ。アルファと呼ばれる人は、全体的に能力が優秀であり、なるべくその子孫を残すように求められる傾向にあるということ。
　そして、オメガは――極めて少数。男性であっても子供を産むことができ、アルファと番になることでより優秀な子孫を残せる存在、であるらしい。あと、一定期間ごとに“発情期”というものがあって、それの時期はとにかく身体がだるくなったり性欲が旺盛になってしまって身動きがとれなくなるので、抑制剤が欠かせなくなってしまうのだとかなんとか。それゆえ、三種の性別の中で最も差別されやすく、場合によっては性奴隷として売り買いされてしまうこともあるのだという。はっきり言って、一番生きていくのに難儀する性別であるのは間違いないだろう。

――まあ、スクールでもいたもんなあ、オメガの人。時々学校休んでたけど、あれそういうことなんだろうなあ。

　はあ、と廊下を歩きながら窓ガラスを見るアーサー。ガラスに写っているのは、とても凡庸な顔立ちをした十五歳の茶髪の少年である。アルファとして産まれたはずなのに、ちっともその才能を開花させる気配がない。母親に似て美形に生まれることさえなかった。それはもう、失望されたことだろう。

「どうして死んじゃったのさ、兄さん。……兄さんが生きてれば、みんな安心できたのに」

　生きていた頃はあんなに比較されるのが嫌だった兄が、今は恋しくてたまらない。彼が家を継ぐのであれば、弟はいくら凡才でも許されたというのに。自分と違ってカッコよくて何でもできた兄が、よもや落馬によって命を落とすだなんてどうして予想できただろう。
　世の中は、想像できないことばかりだ。だってそうだろう。

「ああ、アーサー。突然で悪いんだがな」

　応接室にやって来たアーサーが目にしたのは、いつも通り厳格な性格そのまんまの険しい顔をした父と。

「今日から、こいつがお前のパートナーになる。こいつとの間に、たくさん子供を作って父さん達を安心させなさい」
「……は！？」

　その父が連れてきた、銀髪の少年を前に。そのような事を言われるなどと、一体誰が予想できただろうか。