輪廻のカサンドラ

＜第二話・王国、ガーネット＞

　カサンドラが生きるこの場所は、ある広大な世界の島国である。
　一応は王国として成り立っているが、一部自治区も存在している。王国の名は、“ガーネット”。遠い昔に、はるか彼方の大陸から海を渡ってきた者達がこの国の先祖だった。
　学校で学ぶ歴史によれば――かつて大陸では大きな戦争が巻き起こっていたのだという。それはそれは凄惨な争いで、軍需工場のみならず普通の人々が住む場所にも次々兵士が押し寄せ、火が放たれ、多くの罪なき一般市民が大量に戦闘の巻き添えになって死んでいったのだそうだ。命の危機を感じたとある小国の貴族、カナシダ家の一族は船を作り、命からがら大陸から逃れてきたのだという。
　そして、辿り着いたこの島に自分達だけの国を築いた。それ以来おおよそ千年。この島は外界から完全に隔絶され、独自の文化を築き進化を遂げていったのだという。
　今、大陸がどうなっているかを知る者は誰もいない。
　そもそも、歴史書に記されている歴史が本当に正しいのかさえわからない。
　それは島から出て、長い距離を安全に航海する術が見つからなかったのもあるし――カナシダ王家が、外界に行けば災いと争いの種を引き込むとして、島の外に出ていくのを禁止したからというのもある。
　ゆえに、この国は――一つの国だけで完結する、島国だった。島とはいっても非常に広い。千年も過ぎたのに未だに未開の土地が大量に眠っている。増えてきた人口を養うためには、その未開の土地を少しずつ開拓し、潤沢な資源を入手し続ける必要があった。ただ、それには大きな問題があったのである。
　先祖が移り住んできた時、この島は僅かな先住民族が暮らすだけの、殆ど無人島に近い存在であったのだそうだ。その僅かな先住民族以外に存在していたのが、数多の種類を誇るモンスター達である。未開の土地の多くが彼らの縄張りだった。彼らを打ち倒すか共存する道を探さなければ、土地に眠る多くの天然資源を入手することは叶わない。だが、普通の人間が太刀打ちできるほどモンスター達は甘い存在ではなかったのだ。
　そこで国や貴族、あるいは村単位で募集されたのが。そういった土地を探索し、調査し、資源を入手して帰ってくることのできる、勇猛果敢にして強靭な、冒険者達である。
　魔法や剣の技術を磨き、正式にジョブ資格を得た者は冒険者としての求人に応募することができる。冒険者達は基本的に五人一組のパーティで動くのが通例だ。パーティはそれぞれが雇用主の求めに応じて、西へ東へと危険な土地を探索していくのである。
　命を落とす可能性もある、非常に困難な任務、そして職。しかしそれに見合う収入があり、仕事を安定してこなせば億万長者さえ夢ではないとされる仕事でもあった。多くの危険な任務をこなした冒険者は尊敬され、時には崇拝に近い感情を向けられることさえあるのだ。ゆえに、冒険者を志す者は後を絶たないのである。ある者は安定した収入のために、ある者は勇敢な先人達に憧れて。