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第四章 「翔太」 ２「俺とコンビを組まないか」
しばらくの間、翔太は亮太と距離を置いた。
距離を置いたと言ってもまったく無視をしているわけではない。亮太が話しかけてくれば、簡潔な返事をするだけ。今までみたいに冗談を言ったり、ギャグで返したりしないだけである。それ以外は勉強に勤しんだ。
亮太はノリが悪い翔太より、伸一と会話を続ける。
「伸ちゃん、進学校のＴ高校にアメリカから留学生が来てるんだって」
「ホームステイをしてる交換留学生のことだろ」
「一度話をしてみたいなあ」
「亮ちゃん、英語をしゃべれるのかよ。まさかな」
「英語はしゃべれないけど、訊きたいことがあるんだよ」
「なにを訊きたいの」
「ほら、中学の教科書に、トムとかベンとか出てきたじゃない。だから友達かなとか、どんな人かなとか、話したことがあるかなとか、訊いてみたいんだよ」
「なに考えてんだよ。あれは作りもので、実在の人物じゃないの。よしんば同じ名前でも違う人なの」
「ほんとに」
「それまじで言ってんの。うなずくなよ。一緒にいてる僕が恥ずかしいぜ」
「なんだそうなのか」
「亮ちゃん、ネタをするときより普通の会話の方がおもしろいぜ」
「うわっ、それ言わないで。翔ちゃんに叱られる」
「そんなことより、亮ちゃん、最近マンザイをしてないね」
「うん。なんでもしばらくマンザイから離れて休憩するらしいよ。試験勉強もあるとか言ってたし」
「試験はもう終わったじゃないか。もうマンザイをする気がなくなったんじゃないの。それとも他に相方ができたとか」
亮太が目を剥いて驚いた。
「えっ、僕、捨てられるの」
「そんなの知らねえよ。翔太に訊けよ」
「そんな。それほんとだったら怖いよ」
翔太は二人の会話が聞えない振りをして耳を傾けた。
放課後、三人で一緒に帰ることになった。どうも伸一が気を回したらしい。
翔太は伸一の誘いにのった。
「明日は休みだな。翔太はなにするんだ」
「俺は勉強する。最近、親が勉強しろ勉強しろってうるさいからな。しょうがないんだよ」
「大変だな。じゃあ亮ちゃんは」
「僕は、僕は、翔ちゃんが忙しいなら美咲のとこにでも行こうかな」
「なに、美咲ちゃんは翔太の次か」
「そう言うわけじゃないんだけど」
校門を出たところで、堤健太が待ち伏せていた。
健太が翔太へ視線を向ける。翔太は視界に入れながらも健太とは直接目を合わさなかった。
翔太はふと考えた。もし、堤の話に満更でもなさそうな顔をすれば、亮太の刺激になり、もっとやる気を出すかもしれない。一種の起爆剤だと思い、翔太は健太と目を合わせた。
「おっ、ご両人おそろいで。ちょうどいいや。窪塚君、前に話したこと考えてくれた」
「俺はやる気のあるやつが好きなんだ。相手次第だよ」
「おっ、それなら問題ない。俺は超やる気だぜ」
「なんの話だよ。翔太。こいつ、なにを言ってるんだ」
伸一が話に割り込んだ。
「先日、俺とコンビを組まないかと言ってきたんだよ。俺と甲子園をめざしたいとな」
「まじかよ。翔太、お前、それでなんて答えたんだよ」
「俺はなにも言ってないよ」
「どうしてはっきり断ってやらねえんだよ。お前には亮ちゃんがいるだろ」
伸一がむきになって翔太にからんだ。
「おいおい、こんなところでけんかはよそうぜ。俺と窪塚君の問題なんだから。あっ、そっちの藤崎君もちょっと関係があるか。元コンビだもんな」
「おい、どこの誰だか知らねえけど、勝手なことばかり言ってんなよ。誰が元コンビなんだよ。今もおもいっきりコンビだよ。ちゃんと『翔太・亮太』って言うコンビ名もあるんだからな」
「それなら『翔太・健太』でもいいんじゃないか」
「なに言い出すんだ。アホか。亮ちゃん、なんか言ってやれ。この大バカもんに」
「僕は、翔ちゃんがそれでいいなら」
「お前までなにを言い出すんだよ。翔太、お前がはっきり言ってやれよ。俺の相方は亮ちゃんだって」
「伸ちゃん、もういいから。けんかはやめてくれよ。僕、もう帰るから」
亮太がその場から駆けだして逃げた。
「おい、亮ちゃん、待てよ。おい」
伸一が翔太を振り返ると、翔太は下を向いてなにもしゃべらなかった。
「翔太、これでいいのかよ。おい。なんとか言えよ。くそっ。お前を見損なったよ」
伸一が亮太を追いかけて走り出した。
「ありゃあ、とんだ修羅場になったね。まぁいいか。話が手っ取り早い。まぁ答えは出たけどな」
「組まねえよ」
「えっ、なんだって」
「組まねえって言ったんだ。俺は亮太以外とは誰とも組む気はない。あいつがマンザイをやめると言うなら、俺も二度とマンザイをしない」
「おいおい、自棄になるなよ。窪塚君の才能がもったいないだろ。そんなこと言わずに俺と組んで甲子園をめざそうぜ」
「話は終わった。じゃあな」
翔太は全速力で走り出した。
「おい、待てよ。俺はあきらめないからな。待ってるからな」
健太の声が背中に突き刺さった。声の通るやつだ。真っ直ぐ、はっきりと声が聞えた。
翔太はうらやましい才能だと思った。マイクを通さずにあれだけ声が通る。それも滑舌もいい。それは認める。認めるが、健太と組んでも楽しくはない。それなのに、亮太のやつ、俺から逃げやがった。どうして逃げるんだよ。「相方は僕だ」とどうしてハッキリ言ってくれなかったんだ。翔太はとことんショックを受けて落ち込んだ。
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