ふ菓子と就活

1・ふ菓子対決！

　初めて贄（にえ）と早食い対決をしてから3週間ほどだっただろうか。
　あれ以来、ちょこちょこスーパーに来ているが、まったく会わなかった。
　自転車置き場にチャリを置きつつ、カバンを掴んだ。すると、隣に勢いよく誰かが滑り込んできた。

「あっじかったくっん！！」
「おお、贄じゃん。久しぶりだな」

　贄の笑顔に、自然とこっちも表情が緩むのがわかった。相変わらず、人好きのするかわいい奴だなと思う。

「私もね、いろいろと忙しかったんだよ」
「へえ、そいつはご苦労さんでした」

　微妙なニュアンスの言い方だな。あえて今はワケを聞かないでおくか。いっしょにスーパーに入って、それぞれカゴを手に取る。

「うん。やっとひと段落したから、顔を出してみたんだ。そしたら、味方（あじかた）くんがいてさ、嬉しくて思わずお腹が鳴っちゃった☆」
「おいおい、俺は食いモンじゃねーぞ」
「わかってるって♪　もー冗談だよっ」

　バシバシ背中を叩いてくる。さすがいいガタイをしているだけあって、結構内臓に響く力具合だ。背中がもみじになっているんじゃねぇか。

「ひと段落って何かしてたのか？　そういや、声を使う仕事とか言ってたから、就活とか」

　機嫌良くお菓子コーナーであれもこれもカゴにぶち込んでいた贄の手が止まる。

「しゅ、シューカツ？　パイシューに包まれたカツなんてあるの？」

　動揺がモロに出ている。嘘がヘタクソな奴だな。

「知らんわ。結果はもう出たんか？」
「それはね……」

　贄は両手を腰に当てて胸を反らす。

「私に勝てたら教えてあげる！」
「わかったわかった。ついでに俺の雪辱戦（リベンジ）にしようじゃないか」
「おー、いいねいいね。そうしよ！　それでね、今回はあれにしようよ！」

　贄の指差す先にはふ菓子があった。だいぶ懐かしいシロモノだ。

「ふ菓子。材料はみそ汁の具でも使う麩（ふ）。棒状の麩に、砂糖や水あめで黒く沁みこませて作られる。老若男女に人気のある駄菓子のひとつ。人によっては『駄菓子の顔』と呼ぶ人も」

　ハキハキとアナウンサーのような口調。……本人の前じゃ照れ臭くて言えないけど、めっちゃいい声しとるよなー。惚れ惚れするもん。表情もふんにゃりしていたもんから引き締まっているし。ギャップがあって非常に良いわ。

「ふ菓子なんてガキのころに食べたっきりだな」

　そもそも駄菓子自体、いつの間にか食べなくなった。値段の割に全体的に量が少ないもんなぁ。小さい子どもならまだしも、食べ盛りの人間にとっては物足りなさ過ぎるんだ。そりゃ見向きもしなくなって、ジャンボサイズのポテチとか食べるわ。

「そうなの？　私は結構な頻度で食べるよ。そのまま食べても良し。カットしてバターで軽く焼いて、アイスを乗っけて食べるのも良し！」

　何気なく視線が贄の腹を捉えた。ストレスで食べまくったのか、少し太ったような気もしなくもない。顔には肉がつかないのは、ある意味良い体質を遺伝したんだろうな。
　……で、このふ菓子である。果たして1本50センチで150円ってのは、安いんだか高いんだかわからん。とりあえず、買い物かごに入れとこう。

「飲み物は選ばせてあげる」
「んじゃ、アイスコーヒーにするか。無糖の」
「……いいよ！」
「なかなかの間があったけど、コーヒーは苦手か？」
「嫌いじゃないよっ。たしなむ程度だよ！　ブラックは、その気になればいくらでも――」

　取り繕うかのような早口。嘘をついているとこうなるのか？　さっき動揺していたときもそうだったよな。

「苦手なんじゃねぇか。フェアじゃないからやめっか」
「このふ菓子はめっちゃくっちゃ甘いから大丈夫！」
「本当か？」
「味方くん！　何事もチャレンジだよ！！」

　＊　＊　＊