ゲームセット

「ありがとう」
　思いきり涙声になってしまい、そこから堰を切ったようにポロポロと涙がこぼれた。
「ごめん、私、嫌なこと言っちゃったかな……」
「いや、嬉しくて……」
　人目もはばからずに泣いた。苦しかった練習、汗臭い部室、初めてスタメンに抜擢されたときの喜び、公式戦初ヒットの手応え、最後の試合が終わった瞬間、理香の涙――。記憶と感情が波のように押し寄せ、心の奥底に眠る思いを露わにする。もっと続けていたかったという悔しさを。もうあの日々には戻れないのだという名残惜しさを。
　落ち着いて顔を上げると、廣田さんは優しい笑みを浮かべていた。ハンカチで目元をぬぐっているところを見ると、どうやらもらい泣きさせてしまったようだ。
「ごめんな、急に泣いたりして。野球部のことを思い出したら止まらなくなっちまった」
「ううん……福島君にとって、それだけ大切な思い出ってことだよ」
　ひとしきり泣いたせいか、それとも廣田さんが励ましてくれたおかげか、モヤモヤしていた気持ちがスッキリした。
「廣田さん、ありがとう」
　もう一度、しっかり感謝の気持ちを込めて伝えた。
「うん、私は自分の思ったことを正直に言っただけだから」
　顔を赤らめながらも、廣田さんは満面の笑みで応えた。
「なあ、連絡先、交換しないか？」
「えっ、う、うん」
　あまり慣れていないのか、廣田さんは手間取りながら電話番号やSNSを教えてくれた。
「よかったら今度、一緒に野球見に行こうぜ」
「……うん！」
　その後夏休みの宿題やプロ野球の話で盛り上がり、廣田さんが帰る時間だというので店を出た。

　方向が違うので駅前で別れる。
「じゃあ、またね」
「ああ、今日はありがとな」
　少し歩いて振り返ると廣田さんもこちらを見ていたので、もう一度手を振った。やがてその姿は人混みに紛れて見えなくなった。
　格好良かった、か。彼女の言葉と笑顔を反芻し、込み上げてくる熱い気持ちを全身に行き渡らせる。
　ひとまず宿題を終わらせて、ランニングと素振りから再開しよう。恥ずかしい生き方はしたくない。自分に対しても、廣田さんに対しても。
　ひとまず、高校球児としてはゲームセット。ここから新しい人生のプレイボールだ！