モノクローム

第15話 別れ

　夏休み中の午後、彩葉に小島先生から電話がかかって来た。

「糸巻さん、貝原先生だけどね、明日退院で、そのまま東京にお帰りになるそうよ。あちらの病院にかかるって仰ってたわ。それで2学期からの副科の先生はね、まだ決まってないけどちゃんとするから心配しないでね」
「はい。有難うございます」

　コジババはあれ以来妙に優しい。貝原さん、帰っちゃうのか…。帰っちゃったら恐らくもう一生会えないだろう。
それでいいの？彩葉。彩葉は自問した。整理し切れない自分の気持ち。横断歩道で転んで以来の数々の出来事。二人で作った期末の演奏会。私の先生だった貝原さん。

　彩葉は腰を上げた。行こう。翠が居たって構わない。赤が見えるようになったと、貝原さんに報告しよう。あんな状況だったけど、きっと彼なら喜んでくれる。７分の1しか見えないけど、きっと喜んでくれる。間もなく夕方になる時間だったが、彩葉は思い切って大学病院へ向かった。

　病院近くの花屋で、彩葉はカーネーションを買った。赤と白のカーネーションの小さな花束。私の感謝の気持ち。どっちの色も見えるようになったって驚かせる。
大学病院の6階でエレベータを降りた彩葉は、周囲を伺いながら廊下を歩く。夕方だから翠は帰ってるかも。悪いことしてる訳じゃないのにドキドキする。

　ここだ634号室。

　彩葉はそっと中を伺った。あれ？誰もいない。まさかもう退院しちゃった？彩葉は改めて入口のプレートを見る。
『貝原朱雀　様』　
　うん、まだいる筈だ。彩葉がキョロキョロしてると、丁度夕食のワゴンを押して、クラークさんが通りかかった。

「あの、すみません」
「はい？」
「貝原さんはどこかへ行かれましたか？」
「あれ？いない？　じゃ、面会室かな？あっちの角っこの見晴らしのいい所にあるのよ」
「角っこですか」
「うん。結構広くてね、パーティションで区切られてて、ほら、夫婦とか恋人がさ、面会に来ても大部屋の病室だとプライバシーってないでしょ。だからパーティションがあるわけよ、ふふっ。ま、貝原さんはよく一人で行ってるけどね」

クラークさんは彩葉にウィンクした。

　解らないでもないけど入院してる人にそんな元気あるのかな、彩葉は思いながらお礼を言って、示された南西の角っこに向かった。

　その角っこの面会室。遠くの連峰に沈む夕日が美しい。クラークさんの予想通り、朱雀はそこにいた。その隣には翠が座っている。明日でお別れ。もう二度と会えないだろう。翠は切ない想いで一杯だった。なんでも一所懸命な貝原さん。あたしには音楽は出来ないけど、でも代わりに身体の心配はしてあげられる。気管支の病気の治療はまだ続く。

「あたし、東京の病院に就職しようかな」
「え？　翠ちゃんが東京？」
「はい」
「彩葉ちゃん淋しがるんじゃないの？」
「彩葉は大丈夫ですよ。もう一人でやってけます」

　だって、あたしが何もしなくても赤が見えるようになったんだし。翠は心の中で呟いた。

「そうかなー」
「貝原さん、彩葉がいいんですか？」
「え？　いいってなに？」
「好き　とか」

朱雀は舌がもつれた。

「い、いやほらら、あのそう言うのダメでしょ？オレは先生なんだからさあの子の。も、もうクビだけどさ。あーでもなんか縁はあるのかなあとか思ったりした事はあるけどさ、転んで助けたりいろいろでさ、困っちゃうな、それ」

　翠は思った。貝原さんの気持ちはまだ未確立だ。東京に帰ったらフェードアウトしちゃうかも。

「あたし、貝原さんのお世話、ずっとしたいです」

　翠は立ち上がって窓際に立った。きれいな夕日だ。朱雀も後ろに立つ。

「翠ちゃんの気持ち、めっちゃ嬉しいよ。ホント助かったしさ、ガチ嬉しい」
「それだけ…ですか」

　翠は振り向いて一歩朱雀に近づいた。

＋＋＋

　丁度その時、彩葉が面会室にやって来ていた。わお、本当に眺めのいい部屋だ。私には眩しいだけだけど。
窓際にはカウンター席があり、更にクラークさんが言った通り、幾つかのパーティションが見える。上半分が摺りガラスなので人影も判る。貝原さん貝原さん･･･。順番に見て行くと、あるパーティションの向こうで人影が立ち上がった。あれかな？　ぼやけて見えるのでどんな人だか判らない。すぐにもう一つの影が立ち上がる。あれはもしや、翠と貝原さんか。やっぱり翠もいるんだ。けど、ここまで来たんだ。花束を握りしめ、彩葉はパーティションに近づく。声が聞こえる。あ、貝原さんの声。懐かしい。涙出そう。翠はいるけど、声を掛けるしかない。

　夕陽で真っ白に見える摺りガラスの中から小さな声が聞こえた。

『それだけ…ですか』

　翠だ…。　その影はすっともう一つの影に近づき、そして…　
　二つの影が重なった。

！！

　彩葉は直視できなかった。花束が手からストンと落ちる。一瞬後、彩葉は身を翻し、廊下に向かって駈け出した。
声が出ない。瞬きも出来ない。エレベータなんて待ってられない、彩葉は階段を駆け下りた。3階と2階の間の踊場まで一気に走り下りた彩葉は、踊り場の手摺に掴まって息を荒げる。

な・に？　なに、あれ…　貝原さん･･･　翠と、　そんなこと…。

　彩葉は何度か深呼吸を繰り返した。そしてトボトボと階段を降り始める。一段一段、踏みしめる度に軋(きし)んだ音が聞こえるようだ。いや、それは彩葉自身がしゃくりあげる声だった。

　大学病院の玄関を出た彩葉は、振り返って病棟の建物を見上げる。

いいじゃん別に。貝原さんは私の彼氏でもない。ただの先生なんだから。いいじゃない、翠が好きにすれば。彩葉は微笑みを凍らせて歩道を歩いた。
来るんじゃなかった…。

　涙の滲んだ目が見る夕方の街は、いつもより輪郭のぼやけたモノクロームだった。

＋＋＋

　翠は朱雀の背中に手を回し、朱雀の胸に頭を預ける。突然の事に驚いた朱雀はそのまま身体がフリーズする。

「貝原さん、無理しないで、完全に治して下さいね」
「う…ん、有難う」
「すみません。ちょっと感極まっちゃった」
「いや多分大事な事だと思うよ」
「え？」
「いや、えっと、未来の白衣の天使としてさ、患者さんを思う気持ちって原点だと思うわ。偉そうに言うけど」
「ですよね。貝原さん、患者さんですもんね…」
「ああ、出来の悪い患者、だよね」
「そう言う意味じゃないです」
「え？」
「いいんです。病室、戻りましょ」

　翠と朱雀はパーティションの陰を出た。そして朱雀が床に落ちている花束に気がついた。

「あれ、誰かが、落としてったのかな…、きれいな花なのにね…可哀想に」

翠が花束を拾う。

「これ、彩葉が好きな花です。色が解らないから白黒のカーネションですけど」

翠は花を眺める。これきっと彩葉だ。赤が見えるようになったから赤を入れたんだ。来てたのか…。

「ああ…、そう」
「あたしが後でナースステーションに届けておきます。落とし物ですって」

　落とし物か…。あたし自身が落とし物になりそうだ。誰にも拾われない落とし物に。翠は涙をぐっと堪(こら)えた。