Fourteenth

彼じゃなくてもいいの?

「あ、邑(むら)さんだ。」

　佐和(さわ)が弾んだ声で言った。

　校門の前、邑(むら)さんと佐和(さわ)の彼氏がバイクに寄り掛かって立ってる。

「おかえり。」

　ヘルメットを手渡されて、あたしは邑(むら)さんの後ろに座る。

　邑(むら)さんの家は自営で、邑(むら)さんはお父さんと一緒に仕事をしてるらしい。
　それで、残業すればいいからって、夕方あたしのために時間を空けてくれたりする。
　優しいなあ。

「ちょっと寄るとこあんだけど、いいか？」

　ふいに、邑(むら)さんが言った。

「うん。」

　バイクが走り始めて、あたしは邑(むら)さんにしがみつく。
　後ろからは、佐和(さわ)たち。
　バイクは、表通りの一角で止まった。

　…やだな。
　まこちゃんのいる事務所の近くだ。
　でも、まさか会ったりしないよね。

「来るか？」

　邑(むら)さんがヘルメットぬぎながら指さした。
　バイクのお店か…

「ううん、待ってる。」

　あたしは、バイクに寄り掛かったまま、笑う。
　乗せてもらうのは楽しいけど、バイク自体には興味ないし。

「じゃ、待ってな。」

「あたしも、ここにいるねー。」

　佐和(さわ)が、あたしの横で言った。
　ヘルメット持ったまま、立ってると。

「……」

　まさか、と思ってたまこちゃんが…

「あ…」

　あたしの手から、ヘルメットが落ちる。

「鈴亜(りあ)？」

　佐和(さわ)が、首を傾げてヘルメットを拾う。

　ど…どうしよう。
　あたし、動けない。

　いつから…
　いつから見てたの？

　これ…こんな状況…言い訳出来ないよ。
　…言い訳…言い訳って、あたし…

「……」

　まこちゃんは、じっ…とあたしを見てたけど。
　突然、ふいっと知らん顔して歩き始めた。

「…嘘。」

　それが、すごく頭にきて。

「鈴亜(りあ)、どこ行くの？」

　あたしは、まこちゃんのあとを追った。

「まこちゃん。」

　まこちゃんに追いついて声をかけると。

「……」

　まこちゃんは、冷めた目で、あたしを見た。

　…こんな目…初めて…

「何。」

「あ…あ、何って…どうして声掛けてくれないの？」

「……」

「すぐそこにいたなら、声掛けてくれてもいいのに…」

　あたしの言葉に、まこちゃんは小さく笑って。

「…そうだな。」

　って、一言。
　つい…カッとなってしまった。

　嫌みっぽい！

「あたし…あたし、別に悪いことなんかしてないからね。」

「誰がそんなこと聞いた？」

「まこちゃんの目が、そう言ってるわよ。」

「…これが、鈴亜(りあ)の言う、青春？」

「悪い？」

「……」

　あたしの中には、色んな感情が渦巻いてた。

　あたし、もうまこちゃんとは別れるって言おう。
　だって、一緒にいてもつまんないって思ったし。
　邑さんは…刺激的だし、優しいし…人気者だし。
　…そう。
　あたし、邑さんのこと…

　…好き…？

　あたし…好きなの…？

　あたしが無言のまま立ち竦んでる間、まこちゃんも伏し目がちに何か考え込んでる風で。
　だけどやがて…

「…もう、終わりにしよう。」

　って…あたしの顔を見ずに言った。

「……え?」

「お互い、その方がいいだろ。じゃあ。」

「ち…ちょっと待って！」

　あたしは、まこちゃんの腕をつかむ。

「終わりって…」

「…そういうことだよ。鈴亜(りあ)は、俺とじゃだめなんだろ？」

「だ、誰もそんなこと！」

　今、分かれるって言おう…なんて考えてたクセに。
　まこちゃんから告げられたその言葉は、簡単にあたしの頭の中を遠くから引き戻した。

　あたしは…
　あたしが好きなのは、まこちゃんだ。

　ちゃんと誤解を解いて、言い訳もして、許してもらわなくちゃ…

「俺と結婚することは、青春を終わらせることなんだろ？」

「…あ…」

　言い訳しようと思った自分を笑いたくなった。
　あたしが本気で謝れば、まこちゃんは許してくれるって…

　だけど…自分の言った言葉が。
　こんなにまこちゃんを傷付けてたなんて…

「…友達が待ってるぞ。」

　途方に暮れてるあたしの頭をクシャクシャっとして。
　まこちゃんは、歩いて行ってしまった。

「鈴亜(りあ)…」

　遠慮がちに声をかけてきた佐和(さわ)に支えてもらって、バイクに戻る。
　でも…あたしには、もう邑(むら)さんが映ってなかった…。