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まだ、この世界に俺以外の………
それも、小さな子供の生き残りが居た事に驚きながら、身を隠す。
壊れたコンクリートの壁の隙間から、
様子を窺うと………
年の頃は、７、８歳位の少女が『蟲』と直面していた。
腰を抜かした少女の足元に、のそのそと１匹の『蟲』が迫る。
（…………あの『蟲』…………
俺を勝手口から襲って来たヤツじゃないか…………？）
…………くすんだ鼠色のシャツには覚えがある。
…………しかし、俺を襲おうとした時ほどの勢いは無い―――――。
弱っている…………？それとも………
（…………まさか…………
………喰うか、どうか……………
躊躇っている訳じゃないよな………？）
――――――『蟲』に、そんな
複雑な葛藤を抱える知性など無い。
それは理解しつつも………
ぎこちない動きに、一瞬、そんな事を考えた。
（………どうせ、相手は只の化け物だ。
狙いが何かなんて、どうでも良い。
只、殺してしまえば良い）
以前の俺なら、何も出来ずに脅え、
少女を見殺しにしただろう。
（だが…………今の俺は――――――）
静かに標準を『蟲』に合わせ、引き金に指を掛ける。微塵も震えは無い。
…………酷く、静寂で……………
自分でも驚く程、落ち着いていた。
乾いた風が、辺りを流れる。
砂塵の舞う中…………
指を引こうとした、その瞬間、
『蟲』の體に付いた印象的な痣が目に付いた。
（…………嘘…………、
………だろ……………）
一瞬にして、冷静そのものだった俺の体中を動揺が駆け巡る。
俺の引きこもりが始まった頃………、
事情をしつこく詮索するババァに嫌気が差して、強く突き飛ばしてしまった事がある。
手加減出来ずに怪我を負わせた事を後悔した。しかし、その時は素直に謝る事も出来ないまま、逆ギレしたのを覚えている。
（――――あの時の……痣だ…………）
心臓も…………呼吸も……………
一瞬、止まったような気がした。
あの印象的な痣のある『蟲』が…………
何故、わざわざ狭い勝手口から入ろうとしたのか、今更ながらに理解する。
（…………そうか……………
帰って来たんだ。
………俺しか居ない家に、帰って来たのか、
あのババァ……………）
玄関を通らず………
勝手口から台所に入るのは、
ババァの習慣だったじゃないか…………
何で気付かなかったんだよ、俺……………。
あれだけ邪魔臭く感じていた母親に…………
死んでも何とも思わないと思っていた筈の相手に対し…………
思慕の念が、胸の内でどうしようもない程、
溢れ返る。
「…………見捨てたんじゃない…………
俺を見捨てて消えたんじゃなかった―――」
殺していた息から、漏れ出るように………
俺の微かな声が、震えた…………。
鬱陶しい筈のババァが………
…………俺の、たった一人の母親が…………
目の前で………幼い少女に掴みかかる。
信じられない光景が、目の前で繰り広げられようとしていて…………
俺は、半狂乱になり、泣き叫んだ。
「………何やってんだよ、ババァ………！
…………ふざけんなよっ！！！」
…………きっと、もう…………
―――――――その耳には届いていない。
………………もう………………
俺の声は、届かない――――――。
母親の、大きく開かれた口は………
蛙を丸飲みにする蛇そのもの―――――。
小さな蛙は、細い髪を振り乱し、
大蛇の牙がその額を掠めた瞬間、
けたたましいサイレンのような叫び声を上げた。
「…………おいっ！止めろ！
…………止めてくれ―――――！！！」
鼓膜を震わす絶叫の中―――――
霞んだ視界に、山吹色の陽が差した――――
若い頃の母親の笑顔が浮かぶ。
「ゆう君はママの宝物だからね………。
ゆう君がピンチの時は………
ママが絶対に守ってあげる――――」
見上げた母の笑顔は………
お姫様のようだった。
小さな騎士を気取った俺は、
繋いだ手をギュッと握り締め、
母に約束した。
「ママがピンチのときは………
ぜったい、ぜったい、ぼくがまもるから！」
――――――本気だった。
例え、小さくても…………
子供でも……………
俺は、いつだって本気だった。
俺にとっての初恋は………きっと――――。
「………止めてくれ…………、
―――――――………母さん…………」
水面のような、歪んだ視界の中で………構えた両手の指先が震える。
思い出すには、遅過ぎる。
………きっと、もう……あの約束は………
……………永遠に――――――
「止めろっつってんだろ！
くそババァ―――――！！！」
―――――――パァン！
乾いた破裂音がして、母はグラリと揺らめいた。
関節が砕け、下顎がダラリと垂れた母は、
ようやく視認した俺の方に首を傾ける。
焦点の合わぬ、その目には…………
最早、『息子』の姿が映る余地など無かった――――――。
新しい蛙に狙いを定めた母は………
体をくねらせ、シュルリと一瞬で視界に迫る。
パァン、パァン、パァン――――――！
乾いた空の下……………
空気を引き裂く音が、３回響いた。
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