秘め花を君に

悲劇

　幸せな時間が流れる婚約記念パーティーの最中、事件は起こった。
　がたんっ、と派手な音を立てて何かが倒れるのと、藤代亜衣(ふじしろあい)の絶叫はほとんど同時だった。

「きゃあああああぁっ！　京子！」

　倒れたものの正体は、スカイブルーのドレスに身を包んだ本日のパーティーの主役・寺坂京子(てらさかきょうこ)。
　椅子から転げ落ちた彼女は、まるで赤鬼のような形相で喉元を掻きむしりながら、うつ伏せで地面をのたうち回っていた。

　騒然とするパーティー会場。
　倒れた際の衝撃で、亜衣が婚約祝いにとプレゼントしたばかりのカモミールの花束が机上から転がり落ち、京子の足元に散らばった。

　突然の親友の異変に、亜衣は慌てて駆け寄る。

　京子の隣に座っていたもう一人の主役・山口孝也(やまぐちたかや)もまた尋常じゃない事態をすぐさま察知し、倒れた彼女を抱き起こし、必死に肩を揺すり呼びかけた。

「京子！　どうした！　京子！」

　京子は悶え苦しむように浅い呼吸を繰り返していたが、「がっ」と小さくうめいた後、突然電池が切れたオモチャのように動かなくなった。
　口から、咀嚼されて半分溶けかかったクッキーが、ころりと転がり出た。

「救急車！」

　事態を一番近くで見ていた京子の友人・久能尊(くのうたける)が叫ぶと同時に、呆気にとられて固まっていた人々が一斉に動き出す。

　京子の高校の同級生である梶原博美(かじはらひろみ)が、一一九番に連絡を。その他の友人たちも会場の人に助けを求めたり、医療従事者がいないか呼びかけたり、各々が懸命に、今できる行動を起こした。

　そんな中で孝也と亜衣は、京子の名を悲痛な声で呼び続けていた。
　何度も、何度も。
　しかし、彼女が呼びかけに応えることはなかった。

　しばらくして救急隊が会場に到着した頃、京子の身体はすでに少しずつ冷たくなり始め、生気の抜けた顔はドレスの青とほとんど同化していた。

　ポロポロと子供のように涙を流す亜衣。
　半狂乱で京子の身体に縋りつく孝也。
　ぎょろりと目を見開いたまま硬直してしまった京子。

　そんな地獄のような光景を、その場にいる者たちは皆、ただ茫然と眺め続けていた。