秘めた想いは誰のもの？

　可憐な白の花を、少年は手に取った。

「白いバラ。花言葉は……私は貴方にふさわしい」

「誰がどのツラさげて言ってるんだよ……」

　若干イラついてる様子の獣人に構わず、小さなピンク色の花が咲いた茎を少年は手にした。

「これはリナリアだ。花言葉はこの恋に気付いて」

「何か聞いてて腹立つな」

「君の勘違いだよ。この花を贈ってくれているのは、奥さんじゃない」

「じゃあ旦那か！」

　そう獣人が怒ると、少年は声を上げて笑った。

「ははっ……あの夫妻は君が思うような人達じゃない。旦那さんでも無いよ。わかるように説明しよう」

　少年はバラバラにしていた花を集め、巻かれていたリボンで花を束ね直した。

「あの夫婦がここに来たのは、六歳の娘さんが呪いに掛かったからだ。突然声が出なくなったらしい。それは妖精のイタズラで、一時的なものだから妖精の好きな甘い物を店先に置いておけば、きっと返してもらえると助言した。ついでに、うちで売ってるジャムをお土産に持たせたんだ」

「あー、俺は畑弄ってたからちらっとしか見てねぇけど……そういう感じだったのか。妖精のイタズラねぇ。さすが、先輩なだけあるな」

「調べていたら自然と詳しくなっていっただけだよ」

　謙遜する少年を横目に、獣人は手で口許を拭った。そして、畑仕事の合間の光景を思い出した。

「そういえばあの時、子供も居たか？」

「あぁ。両親にべったりで君からはよく見えなかっただろうが、娘さんも来ていた。娘さんの話で来ていたんだから、当然だろ？」

「まぁな。あ……もしかして、お前に花束を贈ってるのは……その娘か？」

　少年はその通りだと、こくりと頷いた。