蛇の花

その指は、産毛を優しくなぞった。頬を掠めてから首筋を伝い、肩へと流れゆく。
そこでピタリ、と止まる。男が耳元で、低く囁く。

「後悔、してない？」

女はその言葉に、男の本音を聞いた気がした。
このまま先へ進めば、今まで選んできた道から大きく踏み外すことになる。
日常、平和、安定。それらを擲ってでも選ぶ意味があるのか、と。それだけの価値を自分に見いだしたのか、と含んでいる気がした。
その答えを出す事に、女は躊躇しなかった。
男の頬をなぞるように撫で、耳を食むようにして口づけた。

「後悔なんてない。私は今、私の本能に従っているんだから。
あの人は……理性で選んでいたの。地位、将来性、安定性、世間体。嫌だった、とは言わないわ。今までは今までなりに幸せだったもの」

「──それなら、どうしてそれを手放してまで？」

女は体を少し傾け、男の顔を抱き抱えた。
男の鼓膜が、初めて自分以外の鼓動で震える。

「──死ねば失うことだと気付いたの。
地位は生き死にの前に失うこともある。どころか、生殺与奪に繋がりやすいわ。
将来性なんて、今時はどうなるかわからないもの。あの人でもあなたでも、同じこと。
安定性は大切よ。大切だけど──金銭だけが安定していたって、心が荒んでいたら元も子もないわ。
世間体なんて持っての他、墓場までもつかどうかわからないものだわ」

「それで本能のままにって。
……でも、僕たちの関係はわかっているんだよね？」

「えぇ。それでも私は、私が私で居られる人がいい。生活が苦しいのは嫌だけど、生きているのが苦しいのはもっと嫌だわ」

「──その選択が例え、罪だとしても？」

女は言葉を呑み込んだ。ここまでご託を並べてきたが、もうその必要もないと決めたのだ。
我が身に埋めた男を、もう一度抱き寄せる。皮膚と皮膚とが触れ合い、温もりが伝わる。

「…………そうだね、語るだけ不粋だ」

男もそれを察し、その手をもう一度、女の身体へ這わせる。熱をもって、その心を示す。
間違いだと、罪だと知りながらも、その男女は赤く熟した果実を互いに頬張った。

それはまるで、神話の原罪のように。