朝顔に添えて

春 ～回想～

　出会いは四月。中学二年生、始業式の日。
　彼女は式に出席せず、ひとりで教室にいた。
　窓際で気だるげに佇んでいたのを、今も鮮明に覚えている。
　先生が「葛西(かさい)さん」と呼んだので、このとき彼女の苗字を知った。

　五月。なんの前触れもなく、彼女が話しかけてきた。
「東(あずま)さん。よかったら、朝顔の種を植えるの、手伝ってくれる？」
「葛西さん……。いいけど」
「嬉しい。東さん、これから璃々子って呼ぶね」
　私のことは『操(みさお)』と呼んでねと、彼女がほほえんだ。

　私は目で追っていた彼女『葛西　操』を、名前で呼ぶようになった。
　今、私は彼女を呼んでいない。話していない。ただ思い出すばかり。