花言葉の森

　足元の地面は湿っているが、ぬかるんではいない。足をとられるような事はないものの、滑りはする。視界が悪いせいで突然目の前に木が現れるなんて事もあるため、男は慎重な足取りで森を進んでいく。

　普通の森ではない。自然豊かな村で育ってきた男である。直ぐに違和感を覚えた。初めのうち、それは場所の特定できない痒みのようなものであったが、やがてその正体に気がつく。

　この森には、音がないのだった。鳥の声も、木々の軋みや葉擦れ、風の音すらも聞こえてこない。ただ、男が踏み鳴らす湿った土の音、リュックや衣服の衣擦れだけが響いている。

　不気味に感じた男であるが、そんな事で怖じ気づくわけにはいかないと、歩を進めていく。すると厚い雲のようなその静けさの中で、男の耳にある声が届いた。

「寒い。ああ。とっても寒いわ」

　少女のようにも、歳を食った女のようにも聞こえる声である。

　ーー味方とは、この声の事だろうか？

　男は声に誘われて歩を進めたが、辺りに人影は認められない。

　ーー誰かが立っていれば、この深い霧の中でも見つかりそうなものなのに。

　更に辺りを探ってみるが、やはり人の姿はなかった。

　しかしそこから動きだそうとしたその時、突然足元から声が届いた。

「止まって！　私を踏み潰すつもり！？」

　男は慌てて足止め、その下を覗き見た。