涙の向こう、君と見る桜色

第１２章 これからもずっと……

「約束のあれ、見せて」

　わたしはちょっとドキドキしながら、肩に掛けたトートバッグの中からノートを取り出し、樹くんに渡す。
　ノートを受け取った樹くんは、わたしの顔をのぞきこむようにして聞いてきた。

「ここで見ていい？」
「だ、だめっ！　家に帰ってから！」
「はいはい」

　樹くんは適当にうなずいて、背中からリュックをおろすと、その中に丁寧にノートをしまった。

「あの、つまんなかったら、つまんなかったって言っていいからね？」

　顔を上げた樹くんが、わたしを見る。

「そ、それに、無理して読まなくてもいいから」
「無理なんかしてないよ。おれ、美桜の小説読むの、楽しみなんだ」

　頬がかあっと熱くなる。

「美桜が頑張って書いてるの、知ってるし」

　一作目を書き上げたあとも、わたしはコツコツと小説を書き続けていた。
　莉子にはそれをこっそり打ち明けた。でもまだ書いたものは見せていない。樹くんだけずるい、なんて拗ねていたけど、照れくさいのだ。

　陽菜やお母さんには、書いていることさえ話していない。いつか話すときがくると思うけど、やっぱりまだ恥ずかしくて言えない。

　だからいま、わたしの小説の読者は、樹くんだけ。
　樹くんに見せるときも、ものすごく勇気がいるのだけれど。

「あ、そうだ。次の試合、おれ出るから」
「えっ」

　顔を上げると、樹くんがちょっと照れくさそうに頭をかいた。

「来週の日曜日なんだけど……見にくる？」
「行くっ！　絶対行くよ！」

　わたしが力を込めて言うと、樹くんが笑った。
　わたしの大好きな、樹くんの笑顔だ。
　樹くんにはこうやって、笑っていて欲しい。これからもずっと、笑っていて欲しい。

「でも美桜に見られると思うと、緊張するなぁ」
「絶対勝ってね！　わたし全力で応援するから！」
「プレッシャーかけるなって。あー、ヤバい、なんか緊張して手ぇ震えてきた」

　そう言って、樹くんが手のひらを広げ、いたずらっぽい顔でわたしを見る。
　わたしはそんな樹くんに笑いかけてから、そっとその手を握る。
　樹くんの手はあたたかかった。ほんわかと心の中まであたたかくなる。

「美桜の手……あったけぇ……」

　樹くんが笑って、わたしの手をぎゅっと握り返してくれた。