楽園 ～きみのいる場所～

プロローグ

「あの……」

　前と横に人ひとり分の距離を開けて歩く彼の背中を見つめて、声を絞り出す。

「ん？」と、背中が立ち止まる。

　彼が立ち止まったのと、私がそれに反応して立ち止まるのとではわずかに時間差が生じ、ひとり分の距離が、半人分に縮まった。

「ごめんなさい。なんか――」

　彼の顔を、正面からちゃんと見るのは初めて。視線が交わるのも。

　モテるの、わかるな。

『すっごいイケメン、てわけじゃないんだけど、なんかいいんだよねぇ』

　クラスの女子がそんな風に言っているのを何度も聞いた。

　クラスに限らず、学年の半分以上の女子はそう思っているだろう。

　本気で彼を好きな人も、友達として好きな人も、憧れの眼差しを向ける人もいる。要は、みんなに好かれる人気者。

　いわゆる『すっごいイケメン』も校内に数人いるが、少し近寄りがたかったり、来るもの拒まずの女好きだったりして、観賞用にされがち。

　顔ももちろん好かれる要素ではあるけれど、彼の場合はそれ以上に人柄や雰囲気で好かれているのだと思う。

　偉そうに言えるほど、よく知らないんだけど……。

「なんか、巻き添えにしてしまって」

「巻き添え？」

　彼はクスッ、と笑った。

「全然？」

「けど、面倒でしょう？　立候補した私の隣の席だったってだけで――」

「――そんなの、早坂(はやさか)のせいじゃないじゃん」

　名前、呼ばれたの初めてかも……。

「そう……なんだけど」

「遊んでばっかいないで、早坂みたいに人の役に立てって、神様の思し召しかもな。それに、受験の年に委員やってたら、内申点上がるかな」

「かな……？」