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第１話 きらいなあいつは和菓子王子
新学期が始まって間もない、五月の半ば。
春うららと言えるのどかな風が窓から舞いこみ、その先には生徒たちの笑顔と楽しげな声があふれていた。新しい生活に、みんなようやく馴染んできたのだ。
そんな平和でのほほんとした雰囲気の廊下を歩いていたら、向こう側から歩いてきた人物に気がつき、私はハッとして身を引きしめた。
それは向こうも同じだったようで、私と目が合うと少し緊張したような顔をする。進む歩を止めて、私は彼と向き合った。
しばしの沈黙ののち──口火を切ったのは、相手の和臣だった。
「何だ。やたら甘ったるい匂いがすると思ったら、やっぱり蜜花だったのか」
どこかいじわるな言い方にカチンときた私は、見上げて腕を組んだ。
「これはお店で使ってるハチミツの匂いだって、何回言ったらわかるの。あーあ、これだから記憶力のない男はダメね。何度言っても、覚えやしないんだから」
「はぁ？ お前中学での最終テスト、俺より順位低かったじゃないか」
「なっ……何で私のテスト順位知ってるの！ やだ、ストーカー？」
「そんなわけないだろ、うぬぼれ女」
「何よ！ この背だけが取り柄の、のっぽ男」
「キーキーうるさいなぁ。これだからモンキー女は」
「髪が短いだけで、人を猿呼ばわりするな！」
対峙する私たちの横を素通りする生徒たちが「あーあ、またあの二人か」「毎日よくやるよなぁ」とあきれながら話しているが、仕方ない。これはもう入学式以来恒例となってしまった、日常茶飯事なのだから。
私は腕を組んで、ふんぞり返った。
「あーあ。桐生屋もかわいそうね。跡取り息子がこーんな意地の悪いやつじゃ、今までのお得意さんも愛想をつかすんじゃないの」
と私が言えば。
「お生憎さまだね。お得意さんたちは俺のことも、じゅうぶん可愛がってくれてるんで。そっちのハニーポットこそ良かったな、弟の瑛太がいて。瑛太はいい子だよな、ニコニコしていて腕も立つし。欠点なのは小うるさい姉がいることくらいかぁ」
「な、なんですって〜！」
和臣のやつも倍にして言い返してきたので、私の怒りのボルテージはますます上がる。
そう。私、小坂井蜜花は洋菓子店『ハニーポット』の娘であり、桐生和臣は和菓子の老舗『桐生屋』の一人息子なのだ。
同じ商店街にある近しい店なのだが、親の代からお互いをライバル視している、因縁の相手だ。
お父さんから「桐生屋で買い物をするな」「あそこの息子とは仲良くしてはいけない」と言いくるめられて、早十六年。小学校も中学校も同じだったが、お父さんの言いつけどおり、仲良くなることはなかった。
それは何も、私がお父さんの言いなりになっているからというわけではない。相手の──和臣の性格が、すこぶる悪いからだ。
会えば私をからかい、いじめるばかり。どうしてきらいになれずにいようか。それなのにまさか、高校まで同じになっちゃうなんて……腐れ縁にもほどがある！
あと、和臣に関して気にくわないことは、まーだある。それは……。
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