金銀・琥珀の日

金銀・琥珀の日 Ⅰ

　片桐あずきは、長い髪をなびかせて走っていた。
　軽快な足音が、アスファルトに鳴り響いている。
　リズムを刻むような、そんな足取りだった。
　銀杏並木が一直線に延びて、遠くまで見える道だった。
　彼女の他に人影もなく、咳払いをすれば数メートル先まで聞こえてしまいそうなほど静かだった。
　耳をすませば、木の葉の息づかいや、小鳥のさえずり、そして風の囁きも感じられる。
　なのに、彼女には見えなかったし、聞こえなかった。
　それほど、夢中になって走っていた。
　都心から少し離れたこの街は、空気も淀んでなく清々しい一日の始まりだった。
　あの角を曲がれば、幸せが待っている。
　半年の間、彼女はずっとこの日を待っていた。
　もうすぐ春──。
　待ち焦がれていた春がやってくる。
　九音外語大学英文科への合格通知が来たんだ。
　合格したら会おうね。
　彼はそう約束した。
　池部卓也は高校一年の時から付き合い始めた。
　ドイツ文学を専攻する彼と、同じ大学に入学することになった。
　デートも控えて、ちょっとさみしい思いもしたけど、これからは堂々と会える。
　それが彼女を夢中にさせていた。
　角を曲がり、あずきは彼との待ち合わせの公園に入って行った。
　広い敷地の公園で、周囲にはバラが咲き乱れ、真ん中には池があり、噴水を上げている。
　風でしぶきとバラの香りが飛ばされて来る。
　すぐに彼の姿を発見する。
　どこにいてもすぐに彼を見つけることが出来るんだ。
　どんな人混みの中でも、どんなに騒がしい所でも、きっとすぐに捜し当てられる。
　それが自負だったかもしれない。
　ベンチに腰掛ける老夫婦、顔を近づけて語り合う恋人同士、そして腕時計ばかり気にして見ている男性、そんな人たちの中で、確かにあずきはすぐに彼を見つけ出した。
　池部卓也は噴水の近くに立っていた。
　でも、太陽の下、彼のそばで黄金が光って見えた。
　あずきはゆっくりと立ち止まった。
　目の錯覚かと思った。
　何だろう、あの金髪の女性は‥‥。
　めまいがしそうだった。
　それは決して走ってきたせいじゃない。
　すらりとした脚と、絹のように光る金髪と、真っ赤な唇が心を締めつける。
　なぜか息苦しい。
　胸が苦しい。
「卓也‥‥」
「ごめん、あずき」
　彼は言葉に詰まって、それっきりうつむいたままだった。
　金髪の女性は他人事のようにそっぽを向いた。
　彼女が関わっているなんて、まだ気がつかなかった。