百鬼夜行～怖がりヤクザと視える医師～

二章

　一瞬、ちらっと目があった、とも思ったその猫は、本当に、コタロウそのモノみたいに、そっくりだったんだ。

　体の模様、虹彩の色、大きな目を、何時も一緒だった俺が見間違えるはずが無ぇ。

　けれども。

「コタロウ 、俺と一緒に家に帰ろう」

　大事な猫をみつけた、と喜んで声をかけたのに、コタロウは、ただ、欠伸をして顔を洗うだけだった。

　いなくなる前は確かにしていた、返事すらしない。

　 俺の事を忘れてしまったのかと、思わず肩をおとせば、コタロウは、ふぃ、と、そっぽを向くと、近くの塀に飛び乗った。

　……飛び乗ったんだけども。

　その時、俺はコタロウに尻尾が二本あった事に気がついて、目を見張る。

　な……何だこりゃ！？

　見間違いなのか……本物なのか。

　驚いているうちに、揺れる二本の尻尾は歩きだし、それを追いかけて、俺も走った。

「まっ……コタロウ、待って！」

　いつの間にか生えていた二本の尻尾より、猫が今にも、どこかへいなくなってしまいそうのが、怖かった。

　必死になって追いかける俺をしり目に、コタロウは悠々と歩きだす。

　猫は、走りはしないのに、全速力で走っている俺は、全く追いつけねぇ。

　クラスで一番足が速いはずなのに、どうしてだ！？

　そう、首を傾げているうちに、とうとう俺は、猫を見失ってしまった。

　ついでに、帰る道すら、見失ってしまったらしい。

　はっと、気がついて辺りを見回せば、全く見覚えのない景色が広がっていた。

　遠くで祭りのお囃子が鳴っている所を見ると、先程の場所からそう、遠くない気はするのだが。

　龍堂組の兄貴連中どころか、先程まで軒を並べていた、露天の出店も無く……そもそも人の気配も、全く無い。

「……ここは……どこだ？」

　思わず呟けば、寂しさが募る。

　なんと言っても、まだ十（とお）に満たねぇガキだったからな。

　不安で、心が押しつぶされそうになった時だった。

　からん、ころん、という下駄の鳴る音を聞いて、出て来そうだった涙をひっこめた。

　どうやら、これから盆の踊りに行くらしい。

　黒地の肩に、見事な大輪の花を咲かせた着物を着た男が、近くを通ったから。

　俺は思わずその着物の袂（たもと（着物の袖の下の袋状の部分））を握り締めてしまった。

　今考えりゃ、いかにも高価な着物を皺（しわ）にする『やっちゃいけないコト』の一つだったけれども。

　俺に袂を引っ張られたそいつは、特に怒りはしなかった。