百鬼夜行～怖がりヤクザと視える医師～

二章

　月の光りが燦々(さんさん)と、降り注ぐように照る野原の真ん中。

　遠くに、微かに聞こえる盆踊りの曲に、誘われたのか、どうか。

　一番最初に表れたのは、狸のようだった。

　土産屋では、陶器の瓶(かめ)に、どぶろくを持っている姿を良く見るのだけども。

　今、ここで見る狸は、キレイな紫色の液体の入った一升瓶を持ち、何やら飲んでいる。

　獣の妖怪らしく、もふもふの立派な尻尾は付いていたけれども、割れてはいない。

　コタロウが、この狸に挨拶をしたかどうかなんて判らなかったけれども、俺は声をかけることにした。

「あのっ！　すみません！
　ココに、尻尾が二本の白地に茶色の斑点を持つ、猫を見ませんでしたか！？」

　ふいに、近寄ったら狸もびっくりするだろうが、俺だって怖い。

　自然と大声になる俺に、狸は機嫌よくグラスを上げて、返事をした。

「なんだ、珍しい。
　人間の子どもたちじゃないか！
　……こっちに来て、一緒に飲まないかね？」

「えっ……ええと、子どもはお酒を飲んじゃいけないって……」

　ボーっとしていたら、さっさとグラスを渡されて、ま、一杯飲めよ、と紫色の酒を注がれかねない。

　慌てて断ったら、狸は、目をすぃ、と細くした。

「うほほほ～～　残念。
　お主らが、素直に酒を飲んだら、吾輩が酒の肴(さかな)にして喰っちまうつもりだったんだがな～～」

　そんな、物騒な事を言って、狸は、俺の背中に隠れている風音に目をつけた。

「なんだ、お主。
　川ほとり神社の神主の息子じゃないか。
　吾輩に会ったら、最初に挨拶ぐらいしとけよ。
　もし、さつきの坊主が、間違った答えを言っていたら、お主もこっちの子どもと一緒に、吾輩の肴だったんだぞ」

　狸は、オソロシイことをさらりと言うと、ぽん、と腹づつみを打った。

「お主の父は、吾輩に良くしてくれたからな。
　息子のお主をうっかり傷つけたり、ましてや喰ってしまったら、申し訳が立たない」

　みろ、この美味い『ワイン』という、紫色の酒も神主からの贈り物なんだぞ、と、狸は嬉しそうに笑うと、ちょっとは真面目な顔になって言った。

「白地に茶色の斑点のネコマタ殿は、吾輩にも律儀に頭を下げて行ったがね。
　次の挨拶先の、九尾の狐が住んでる辺りは、もっと怖くて気の強い妖ばかりだ。
　神主の息子が、しっかり挨拶出来ないようじゃあ、二人とも、頭からバリバリと食べられてしまうよ」

　狸にしっかりせいよ、と脅かさ……いやいや応援され。

　俺は、風音の手を握り締めたまま、狸の前から、ぴゅっと逃げた。