百鬼夜行～怖がりヤクザと視える医師～

二章

　不思議な大豪邸にくるりと背を向けて、一歩、戻ろうとした時、だった。

　ぴかっと、稲妻が光ったかと思うと、何かが近くの木に落ちてきた。

　メキメキメキ、ドシンッ

　そんな音を立てて、倒れる木にの衝撃に、俺と風音が飛びあがったのと、不機嫌な声が聞こえて来たのが、ほぼ一緒だった。

「気に入らんっ！」

　とんでもない大声が、空から降ってきたので見上げれば、そこに怒り狂った顔の妖怪が飛んでいて。

　肩から伸びた自分の翼を、ひゅうっと鳴らして俺達の目の前に、飛び降りる。

　この妖が『何』かは、見れば一発で判った。

　そう。

　高い鼻に、山伏装束の、まるで昔の絵に出て来るような天狗だ。

　彼は、一本足の下駄をカッカ、と鳴らして地面に着地すると、一枚の葉が五つに裂かれたヤスデの葉の扇を、びしっと俺達に突きつけて怒鳴った。

「この中有郷で一番偉いお館様にご挨拶もなく去ろうとするなど、無礼千万！　何者だ！」

「「うわわわっ！　ごめんなさいっ！」」

　天狗の恐ろしげな顔と剣幕に、俺達は二人、頭を抱えて謝ったんだけども、天狗は全く許してなんてくれなかった。

　どこに逃げても、下駄を鳴らし、あるいは空を飛んで追いかけて来る。

「おのれ、ちょこまかと！
　そこに直れ！　礼儀知らずは、頭からパリバリと喰ってやるぞ！」

「わーーー！」

「きゃーーー！」

　俺達は、悲鳴を上げてそこらを逃げ回った。

　けれども、とうとう。

　風音と俺は、天狗に襟首を掴まれ、豪邸の扉の前まで誘導されるように追い込まれると、地面に引き倒されてしまったんだ。

　そうやって、乱暴にお俺達の顔を確認した天狗は、喉の奥でぐう、と唸った。

「な……なんと！
　貴様らは、川ほとり神社の神主の息子と……！」

　なぜか……どうやら。

　天狗は、まるで俺の顔も知ってるかのように、目を丸くして、言葉を続けようとした時だった。

　豪邸の大きく重い木の扉がぎぎぎ、と開いて、誰かが声をかけてきた。

「……我が館の前で、騒がしい。
　何事ぞ？」

　低く、豊かな良い声だ。

　今まで一度も聞いたことが無いほど……と思いかけ、俺は慌てて、首を振る。

　ずーーっと前。

　どこかで……聞いた事があるような……？

　天狗に倒される、なんて。

　とんでもない事態にも関わらず、あまりに良い声が、どっから響いているのか、辺りを見回したら、風音と目があった。

　ヤツの驚いたような顔っきを見るにっけ。どうやら、風音も同じ気持らしい。

　特に合図も何もなく、偶然二人揃って見上げた視線の先に『それ』がいた。